Предки человека не виноваты в исчезновении древних африканских млекопитающих
Новое исследование Университета Юты ставит под сомнение устоявшееся мнение, что первые предки человека, овладевшие инструментами, поспособствовали исчезновению крупных африканских млекопитающих в последние несколько миллионов лет. Вместо них ученые «обвинили» в вымирании животных изменения в окружающей среде.
В частности, крупных млекопитающих Африки могло уничтожить распространение ледников, вызванное, вероятно, падением уровня углекислого газа в атмосфере, сообщает eurekalert.org. Результаты исследования, проведенное под руководством профессора Тайлера Фэйса, представлены в журнале Science. В проекте также участвовали Джон Роуэн из Массачусетского университета Амхерста, Эндрю Ду из Чикагского университета и Пол Кох из Калифорнийского университета Санта-Круза.
«Несмотря на десятилетние утверждения в литературе, что первые гоминины повлияли на африканскую фауну, делалось мало попыток протестировать сценарий или изучить альтернативы, — сказал Фэйс. – Думаем, наше исследование становится серьезным шагом к пониманию глубины атмосферного воздействия на популяции крупных млекопитающих. Оно предлагает мощный контраргумент устоявшемуся отношению к нашим предкам».
Для проверки гипотезы исследователи собрали данные о вымирании травоядных на востоке континента за последние 7 млн лет. Они сосредоточились на крупных животных, весом более 900-1000 кг. Сегодня в Африке проживает 5 видов таких «мегатравоядных», но в прошлом их было намного больше. Так, австралопитек афарский или Люси 3 млн лет назад делила территорию Хадара, Эфиопия, с 3 жирафами, 2 носорогами, гиппопотамом и 4 похожими на слонов животными. Ученые долго считали, что умеющие пользоваться инструментами, питающиеся мясом предки человека были главной причиной вымирания этих видов.
«Наш анализ показывает, что снижение биоразнообразия мегатравоядных началось примерно 4,6 млн лет назад. То есть, почти за 1 млн лет до появления первых предков человека, пользовавшихся инструментами, и задолго до возникновения гомининов, вроде человека прямоходящего, способных охотиться на такую дичь», — сказал Фэйс.
Образцы и данные об атмосферных изменениях предполагают, что основной причиной вымирания крупной фауны стало распространение ледников, вызванное снижением концентрации СО2 в атмосфере. Его уровень упал около 5 млн лет назад, и, после этого, активность исчезновения мегатравоядных оставалась стабильной, не увеличившись с появлением гомо эректуса. С предков человека также «сняли вину» за вымирание некоторых хищников. Виды, вроде саблезубых тигров, вероятно, исчезли вслед за крупной добычей.
«Проект выставляет климат основным фактором, повлиявшим на разнообразие африканской фауны, — сказал Фэйс. – Результаты показывают, что, вместо гомининов, стоит сосредоточиться на видах, способных вызвать изменения окружающей среды. То есть, на нас».
