Чума: как появилась в Средние века эта зараза

Современная археология за последние полвека открыла немало тайн, мучивших человечество на протяжении тысячелетий. Благодаря углеродному анализу и спектрометрам удалось узнать историю пандемий, косивших народы десятками. Не так давно британские ученые представили стройную версию того, как появилась чума в средние века. А помог хорошо сохранившийся череп.

Владельцу черепа было лет 20 — 30, не более. Состояние зубов великолепное, да и ресурс организма, очевидно, был неплохой. Жить бы, да жить, но средневековый человек, живший на берегу реки Салаца (современная Латвия) 5000 лет назад, скончался. Судя по всему, это был охотник, рыбак, собиратель — многие тогда были мастерами на все руки.

Ровные зубы чума пощадила

Фотография черепа, найденного в далеком 1875 году, демонстрирует полный порядок с челюстями: у юноши полный комплект зубов, что говорит в пользу его молодости. Останки головы парня лежали неподалеку от захоронения девушки-подростка, но тщательный анализ провести удалось лишь полтора века спустя.

Этот череп — часть знаменитой коллекции немецкого врача и антрополога Рудольфа Вирхова. После Второй мировой множество экспонатов пропали, и череп всплыл на аукционе лишь в 2011 году. Удивительно, но берега Салацы буквально пару лет спустя подарили ученым останки мужчины и младенца. Все они были соплеменниками, но не родственниками, показал ДНК-анализ.

Анализ дал немало других захватывающих деталей, в том числе и об анамнезе нескольких поколений. ДНК зафиксировала штамм чумы, а вот у соплеменников такой отметины в организме не было. Получается, что более пяти тысяч лет назад инфекция уже поражала людей.

Чума, чумная палочка, штаммы инфекции

Как оказалось, чумная палочка Yersinia pestis появилась 7 тысяч лет назад, мутировав из псевдотуберкулезной палочки Yersinia pseudotuberculosis. И, если бактерия-предок поначалу вызывала лёгкую кишечную инфекцию, то после пары перерождений она стала чумной, максимально агрессивной, и потому смертельной.

Уже в середине первого тысячелетия нашей эры чума вошла в силу. А первый мор был зафиксирован в Египте в 541 году, пройдясь через пару лет и по Византийской империи времен Юстиниана. Так эпидемию и прозвали — Юстинианова чума. Следующие десятилетия эта смерть косила жителей Италии, а в 660-е годы добралась аж на север, в Англию.

Чумное заражение гарантировало смерть

Многочисленные летописи хранят описания морового поветрия, вызванного чумой. Судя по подробностям, это была бубонная чума, поражавшая лимфатическую систему. Кто ее разносил? Блохи и грызуны.

А вот лёгочная чума была более коварной: инфекция разносится воздушно-капельным путём от человека к человеку. Так что к середине XIV века, когда в Европе бушевала вторая эпидемия чумы, это было страшно. Оба штамма, бубонный и легочный, усилили друг друга. По всей видимости, парня с берегов Салацы «чёрная смерть» миновала, он умер молодым, но вовсе не от чумы.

Микробиологи предполагают, что инфекция проникла в организм через укус грызуна, а иммунитет не справился с агрессией. У юноши развилась септицемия — заражение крови, от которого он и сгорел. По сути, это тоже была чума. Но, если продолжать логическую цепочку — то был самый древний штамм.