Возраст «древнейшего» кратера на Земле оказался ошибочным — на полмиллиарда лет
Геология — наука терпеливая и нередко корректирующая саму себя. Очередное тому подтверждение — история кратера North Pole Dome в Западной Австралии, претендента на звание древнейшей известной точки астероидного удара на Земле.
В 2025 году исследовательская группа объявила: кратер образовался 3,47 миллиарда лет назад — на основе анализа ударных конусов в породах именно этого возраста. Если бы это подтвердилось, он стал бы старейшим известным ударным кратером, опередив австралийскую же структуру Yarrabubba (2,229 миллиарда лет).
Но уже через несколько месяцев другие учёные заявили о несогласии. А теперь новое исследование Университета Кёртин, опубликованное 23 июня 2026 года в журнале Geology, дало другой ответ — и он точнее.
Что пошло не так в 2025 году
Первоначальный вывод основывался на простой логике: ударные конусы (shatter cones — конусообразные структуры в породе, образующиеся исключительно при сверхвысоком давлении метеоритного удара) были найдены в слоях возрастом 3,47 миллиарда лет — и не найдены в более молодых слоях выше по разрезу. Это казалось убедительным аргументом: удар произошёл именно 3,47 миллиарда лет назад.
Но конкурирующее исследование, опубликованное в Science Advances осенью 2025 года, обнаружило ударные конусы в тех же 3,47-миллиардолетних породах — и в более молодых перекрывающих лавах возрастом 2,77 миллиарда лет. Если ударные конусы присутствуют и в более молодых породах, значит, удар произошёл после их образования. Это автоматически делало оценку 3,47 миллиарда лет ошибочной.
Что показало новое датирование
Команда профессора Криса Кёрклэнда из Университета Кёртин применила продвинутые методы изотопного датирования к цирконам, апатитам, кальциту и мусковиту в ударных конусах. Эти минералы служат надёжными «геологическими часами»: при мощном ударе они перекристаллизуются или перерастают, «обнуляя» изотопные часы.
Цирконы в образцах имели необычные разветвлённые, «скелетные» формы — классический признак термического воздействия при ударе. Возраст, зафиксированный в цирконах, совпал с возрастом, записанным в апатитах — двойное подтверждение.
Результат: возраст удара — немного более 3 миллиардов лет (около 3,01 миллиарда лет, точная цифра уточняется).
Это на ~470 миллионов лет моложе первоначальной оценки. Именно поэтому заголовки говорят о том, что оценка оказалась «ошибочной примерно на полмиллиарда лет».
Что остаётся верным
Несмотря на корректировку, North Pole Dome по-прежнему является древнейшим известным ударным кратером на Земле — просто на ~470 миллионов лет моложе, чем думали год назад. Он старше Yarrabubba на ~770 миллионов лет.
«Новый возраст помещает структуру North Pole Dome как старейший известный ударный кратер на Земле и единственный признанный пример из Архея — эпохи от 4 до 2,5 миллиарда лет назад, когда формировались первые материки нашей планеты», — говорит Кёрклэнд.
Читайте также по теме: происхождении тяжёлых элементов в космосе.
Этот случай наглядно иллюстрирует, насколько трудна задача датирования ударных структур: миллиарды лет тектонических движений, эрозии и гидротермальной активности могут как «сбрасывать», так и «засорять» изотопные часы — превращая работу геолога в детективное расследование, где улики постоянно пересматриваются.
