Пустышка улучшила память и физическую форму пожилых — даже когда те знали, что это плацебо

Капсула без единого активного вещества улучшила память, физическую работоспособность и самочувствие пожилых людей всего за три недели — даже у тех, кто прекрасно знал, что принимает пустышку. Новое исследование психологов из Università Cattolica в Милане, опубликованное в International Journal of Clinical and Health Psychology, добавляет важные аргументы к дискуссии о природе плацебо-эффекта и о роли психики в поддержании здоровья в пожилом возрасте.

Как строилось исследование

В эксперименте участвовали 90 здоровых пожилых добровольцев, случайным образом распределённых по трём группам. Первая группа не получала никакого вмешательства. Вторая принимала плацебо, веря в то, что это активная добавка, улучшающая самочувствие. Третья — открытое плацебо: участникам прямо говорили, что таблетки не содержат ничего активного, но объясняли, что плацебо тем не менее может запускать полезные реакции организма через механизмы «ум–тело».

До и после трёхнедельного вмешательства участники заполняли опросники о стрессе, усталости, психологическом благополучии, самоэффективности и отношении к собственному старению, а также выполняли объективные тесты кратковременной памяти, избирательного внимания и физической работоспособности. Исследование провели Дилетта Барбиани, Алессандро Антониетти и Франческо Паньини.

Что показали результаты

Данные трёхнедельного испытания:

— Физическая работоспособность выросла на 7% в группе скрытого плацебо и на 9,2% в группе открытого плацебо — Кратковременная память значительно улучшилась в группе открытого плацебо по сравнению с контрольной — Уровень воспринимаемого стресса снизился в группах, принимавших плацебо, по сравнению с контролем — Группа открытого плацебо, несмотря на полную осведомлённость о природе «препарата», показала эффекты, равные или превышающие эффекты скрытого плацебо — Ни одна из групп не сообщила о побочных эффектах

Почему это важно

Идея о том, что человек должен верить в лекарство, чтобы оно сработало, оказалась не обязательной. Механизм открытого плацебо — когда эффект сохраняется при полной информированности пациента — изучается активно последнее десятилетие, но данных по пожилым людям было мало. Исследование заполняет этот пробел.

Роль ожиданий, убеждений и психологических факторов в физическом и когнитивном здоровье, по всей видимости, существенно недооценивается. Авторы подчёркивают: речь не о «магическом» эффекте пустышки. Вероятнее всего, плацебо активирует реальные нейробиологические механизмы — высвобождение эндорфинов, изменение нейромедиаторного баланса, снижение уровня кортизола стресса — которые и приводят к измеримым улучшениям.

Читайте также по теме: ранней диагностике возрастных нарушений мозга.

Результаты открывают перспективу для дополнительных нефармакологических вмешательств у пожилых людей, особенно с учётом рисков побочных эффектов от многих лекарственных препаратов. Авторы подчёркивают: исследование не означает, что плацебо может заменить медицинское лечение при болезнях — это небольшое краткосрочное испытание на здоровых взрослых.