Африка обзаведется собственным океаном
Африка раскалывается. Точнее, в эфиопской долине Афар расходятся тектонические плиты, формирующие континент. Их активность приведет к появлению нового океана через 5-10 млн лет, считают специалисты.
Перемещение тектонических плит изучают десятилетиями. Новые спутниковые технологии помогают измерить и лучше понять их активность. Афар оказался очевидным выбором для таких исследований. Находясь на стыке сразу 3 плит, регион обеспечил уникальные условия для оценки тектонических процессов.
В непрерывном движении
Последние 30 млн лет Арабская плита постепенно уходит от Африки. Этот процесс уже создал Красное море и Аденский залив. Сейчас международная команда исследователей наблюдает формирование нового объекта. Трещина длиной около 56 км была обнаружена в 2005 году.
«Афар – единственное место, где можно наблюдать получение океанического разлома из континентального», — сказал Кристофер Мур, докторант Университета Лидса.
Специалист использовал спутниковый радар для слежения за вулканической активностью в восточной Африке.
Развитие GPS-инструментов позволило ученым точно измерять движение тектонических плит, вплоть до нескольких миллиметров за год. Спутниковые наблюдения в сочетании с полевыми исследованиями помогут лучше понять происходящее, уверен профессор Кен Макдональд из Калифорнийского университета Санта-Барбары.
«Горячая» точка
Уникальность условий Афара касается и погоды. Она мало помогает исследователям.
«Регион называют дантовским Инферно, — отметила Синтия Эбингер, геофизик Тулейнского университета. – В Афаре расположен самый жаркий обитаемый город. Днем температура достигает 55°С, ночью — 35°С».
Эбингер изучает трещину с момента ее открытия. Геофизик стремится понять причины формирования разлома. По ее мнению, разломы не всегда происходят плавно, могут быть связаны с резкими стрессами.
«Нужно найти соломинку, ломающую спину верблюду», — объяснила специалист.
Геофизик предполагает, что нарастающее давление поднимающейся магмы может вызывать вулканическую активность. Со временем эти взрывы преобразуют африканский континент. Аденский залив и Красное море сольются в Афаре, формируя новый океан. Часть восточной Африки станет самостоятельным небольшим континентом.
