Звезда, пролетевшая мимо Солнца 2,5 млн лет назад, могла устроить на Земле кометную бомбардировку

Около 2,5 миллиона лет назад, когда на Земле только появились первые люди рода Homo, мимо Солнечной системы проносилась чужая звезда. Называть её «проносилась» — не совсем точно: в масштабах космоса любой объект движется медленно. Тем не менее последствия этого события, согласно новому исследованию, могли сыграть роль в формировании климата Земли.

Звезда HD7977 и облако Оорта

Звезда HD7977 — солнечного типа, один солнечный масс. По данным спутника Gaia (релиз DR3), она могла пройти всего в 2300 астрономических единиц от Солнца около 2,47 миллиона лет назад. Для понимания масштаба: орбита Плутона находится на расстоянии около 40 а.е. от Солнца; 2300 а.е. — это уже территория внешнего облака Оорта, грандиозного хранилища ледяных тел на окраинах Солнечной системы.

Облако Оорта простирается от нескольких тысяч до примерно 100 000 а.е. от Солнца и содержит, по оценкам, триллионы ледяных объектов — будущих долгопериодических комет. Именно прохождение звёзд сквозь облако или вблизи него является одним из механизмов, «сбивающих» кометы с устойчивых орбит и отправляющих их в сторону внутренней Солнечной системы.

Что показало моделирование

Группа исследователей под руководством Абрахама Лёба из Гарвардского астрофизического центра (CfA) провела N-тельное компьютерное моделирование последствий пролёта HD7977. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports:

• При минимальном расстоянии пролёта ~2300 а.е. вероятность столкновения с Землёй километровых комет возрастает на порядок по сравнению с фоновым уровнем — слегка превышая вероятность астероидных ударов аналогичного масштаба
• Пролёт HD7977 мог перераспределить угловой момент внутреннего облака Оорта, вызвав существенный приток комет к внутренней Солнечной системе
• Интенсивность возможного кометного дождя сильно зависит от точного расстояния пролёта (параметр b), диапазон которого составляет от 2300 до ~13 000 а.е.
• Некоторые из обнаруженных импактных кратеров на Земле соответствуют эпохе плиоцен-плейстоценового перехода

Совпадение или причина?

Особую пикантность ситуации придаёт хронологическое совпадение. Плиоцен-плейстоценовый переход — период около 2,5 млн лет назад — ознаменовался радикальной трансформацией климата: именно тогда на Земле начались регулярные ледниково-межледниковые циклы. Эра «перманентного оледенения» заменила предшествующий тёплый плиоцен.

Лёб осторожен в формулировках: «Пролёт HD7977 мог вызвать усиленный кометный поток в период плиоцен-плейстоценового перехода, что, возможно, связано с климатическими изменениями той эпохи». Для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные геологические исследования — в частности, изотопный анализ импактных пород из кратеров предполагаемого возраста.

Читайте также по теме: метеорите со следами древней космической истории.

Важная оговорка: неопределённость в собственном движении звезды HD7977 остаётся значительной. Будущие релизы данных Gaia помогут уточнить параметры пролёта, а вместе с ними — и реальность кометного шторма.