Динозавры Антарктиды нашлись в музейном ящике спустя 40 лет

Окаменелость, пролежавшая в ящике архива Британской антарктической службы в Кембридже четыре десятилетия, оказалась первой костью динозавра, когда-либо найденной на Антарктиде. Хвостовой позвонок титанозавра, обнаруженный на острове Джеймса Росса в декабре 1985 года британским геологом Майком Томсоном, был наконец идентифицирован палеонтологом Марком Эвансом и описан в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

История находки

В 1985 году Томсон и немецкий палеонтолог Рейнхард Фёрстер картировали горные породы на острове Джеймса Росса в рамках экспедиции Британской антарктической службы. Среди многочисленных находок — следов беспозвоночных, растений и чешуи костистых рыб — оказался крупный позвонок, который Томсон кратко описал в полевых записях как «позвонок крупной рептилии» и зарисовал. Образец был доставлен в Великобританию и отправлен в хранилище, где оставался нетронутым.

Несколько лет назад Эванс, курирующий геологические коллекции службы, заметил кость и заподозрил, что это динозавр. Совместный анализ с профессором Полом Барреттом из Музея естественной истории в Лондоне подтвердил: позвонок принадлежит титанозавру — представителю группы гигантских четвероногих растительноядных динозавров.

Что рассказал позвонок

Окаменелости около 82 миллионов лет — она датируется поздним меловым периодом, когда Антарктида была покрыта не льдом, а густыми лесами. Позвонок имеет характерное шарнирное соединение — впадину на одном конце и выпуклость на другом, — свойственное исключительно титанозаврам. По размерам позвонка исследователи оценили длину животного примерно в 7 метров, что значительно меньше крупнейших представителей группы. Учёные полагают, что это был либо молодой экземпляр, либо мелкий взрослый вид.

Находка важна по нескольким причинам:

• Это первый динозавр, физически извлечённый с территории Антарктиды, хотя другие кости были найдены там позже.
• Обнаружение титанозавра подтверждает, что эти животные мигрировали между Южной Америкой и Антарктидой по сухопутным мостам суперконтинента Гондвана.
• Находка в морских отложениях предполагает, что после гибели тело динозавра было унесено в море и захоронено в осадках на дне.
• История показывает ценность музейных коллекций: новые методы и экспертиза позволяют раскрывать открытия в образцах, которые десятилетиями ждали своего часа.

Читайте также по теме: новых находках древних динозавров.

Антарктида остаётся континентом с наименьшим числом описанных динозавров — ледяной щит скрывает большую часть палеонтологической летописи. Но каждая находка, даже из музейного ящика, добавляет фрагмент к картине мира, в котором шестой континент был зелёным, тёплым и населённым гигантами.