Таяние льда Антарктиды выпускает накопленную ртуть в океан

Антарктида расположена далеко от промышленных центров, однако новое исследование показывает, что именно там сосредоточена одна из крупнейших в мире «копилок» ртути — и климатическое потепление активно её вскрывает.

Группа учёных под руководством экологического учёного Чэнчжэня Чжоу из Пекинского университета опубликовала работу в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Используя данные 16 кернов донных отложений с Антарктического полуострова — самого быстро тающего района континента, — исследователи обнаружили тревожную картину. Шельфовая зона этого полуострова накапливает ртуть со скоростью вдвое выше среднемирового показателя для континентального шельфа.

Два взаимосвязанных цикла

Учёные описывают происходящее как «ртутный круговорот», в котором участвуют атмосфера, ледники, суша и океан. Потепление ускоряет этот процесс сразу по двум причинам.

Во-первых, отступление ледников обнажает более обширную поверхность океана, что стимулирует рост фитопланктона, способного активнее поглощать атмосферную ртуть. Во-вторых, таяние льда и последующие эрозия и выветривание высвобождают «унаследованную» ртуть, накопленную в антарктических льдах за тысячелетия из промышленных выбросов.

По расчётам авторов, сочетание этих двух механизмов увеличило поступление ртути с суши за счёт таяния льда на 550%, а обмен ртутью между воздухом и морем — на 350% по сравнению с доиндустриальным периодом. «Климатическое потепление превращает огромный исторический резервуар ртути в Антарктиде в активный вторичный источник загрязнения», — заключают авторы.

Угроза пищевым цепочкам

Ртуть принадлежит к особо опасным загрязнителям: ВОЗ включила её в десятку наиболее приоритетных химических веществ с точки зрения общественного здравоохранения. В морской среде бактерии превращают неорганическую ртуть в метилртуть — форму, которая легко накапливается в тканях живых организмов и концентрируется по мере продвижения вверх по пищевой цепочке.

Наиболее уязвимы крупные хищники: антарктические пингвины, тюлени и киты. По данным более ранних исследований, уже сейчас 62% видов антарктических морских птиц накапливают ртуть в концентрациях, превышающих безопасный порог.

• Метилртуть образуется в антарктическом морском льду при участии бактерий.
• Более мелкие организмы поглощают токсин, а в крупных хищниках он концентрируется многократно.
• Мигрирующие морские птицы могут переносить загрязнение из Южного океана в северные широты.

Учёные предупреждают: без резкого сокращения выбросов парниковых газов — и связанного с ними промышленного ртутного загрязнения — угроза будет только нарастать, поскольку именно индустриальные источники ответственны одновременно и за потепление климата, и за поступление ртути в атмосферу.

Материал основан на данных агрегатора ScienceAlert, который не является первичным источником исследования.

Ранее стало известно о климатических процессах, усиливающих морские тепловые волны.