Шмели могли научиться выбирать пищу для защиты от грибковых инфекций
Самолечение у животных — поведение, когда особь при болезни целенаправленно потребляет вещества, облегчающие её состояние, — давно известно у приматов, медведей, птиц и даже некоторых насекомых. Новое исследование, описанное на Phys.org, добавляет к этому списку шмелей: оказывается, заражённые паразитами особи способны выбирать цветы с антимикробными соединениями в нектаре.
Учёные работали с шмелями Bombus и кишечным паразитом Crithidia bombi — одноклеточным паразитом, вызывающим значительное снижение выживаемости рабочих особей, что угрожает жизнеспособности колоний. В серии экспериментов инфицированным и здоровым шмелям предлагали выбор между нектаром из разных источников — с биологически активными вторичными метаболитами растений и без них.
Что показало исследование
Заражённые шмели в нескольких экспериментальных условиях демонстрировали предпочтение нектара, содержащего антимикробные алкалоиды — такие как никотин и родственные соединения, в концентрациях, характерных для цветочного нектара ряда растений. При потреблении таких веществ нагрузка паразитами у инфицированных особей снижалась.
Принципиально важно, что у здоровых, незаражённых шмелей предпочтения к таким нектарам не наблюдалось: они не проявляли интереса к «горьким» компонентам, когда в этом не было необходимости. Это указывает на то, что поведение действительно связано именно с болезнью, а не является случайным пищевым предпочтением.
Как шмели «знают», что им нужно
Механизм остаётся предметом исследований. Вероятно, паразитная инфекция меняет нейрохимические сигналы в мозге насекомого, изменяя воспринимаемую «ценность» разных пищевых источников. Горький вкус, который в норме служит сигналом отказа от потенциально токсичного корма, при болезни перестаёт быть таким же сильным предупреждающим сигналом — или, напротив, паразитированная особь оценивает соотношение «цена-польза» иначе.
Это открытие имеет значение для понимания взаимоотношений растений и опылителей в экосистемном контексте. Если заражённые шмели предпочтительно посещают определённые виды растений, это может влиять на структуру их опыления и репродуктивный успех — в пользу «лекарственных» видов и в ущерб «нелекарственным».
В практическом плане результаты дают аргументы в пользу сохранения разнообразия дикорастущих растений в сельскохозяйственных ландшафтах: однородные агроценозы лишают заражённых шмелей «аптечного» выбора.
Ранее pronedra.ru писал о том, как цветы подстраиваются под зрение пчёл.
