Телескоп Chandra показал Млечный Путь «на расстоянии вытянутой руки»

Рентгеновская обсерватория NASA Chandra представила новый взгляд на Млечный Путь — составное изображение, позволяющее увидеть нашу Галактику так, как если бы наблюдатель смотрел на неё извне. Результаты, опубликованные на сайте NASA Science, используют метафору «at arm's length» — на расстоянии вытянутой руки — чтобы подчеркнуть: впервые мы видим собственную Галактику с позиции внешнего наблюдателя.

Почему это сложно

Мы находимся внутри Млечного Пути и не можем «выйти наружу», чтобы сфотографировать его целиком, — так же как человек внутри дома не может сделать снимок фасада. Chandra решает эту задачу иначе: рентгеновский телескоп регистрирует высокоэнергетическое излучение от горячего газа, остатков сверхновых, нейтронных звёзд и чёрных дыр — объектов, невидимых в обычном свете. Составив мозаику из множества наблюдений, исследователи реконструировали рентгеновский портрет Галактики.

Что показало изображение

Рентгеновский взгляд Chandra выявил несколько особенностей, недоступных в оптическом диапазоне:

• Распределение горячего газа с температурой в миллионы градусов, заполняющего пространство между спиральными рукавами.
• Концентрацию рентгеновских источников вдоль галактической плоскости — зоны наибольшей звёздной плотности.
• Структуры, связанные с активностью сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* в центре Галактики.

Читайте также по теме: наблюдениях Млечного Пути и его центра.

Для широкой аудитории изображение — редкая возможность увидеть собственный «дом» со стороны. Для астрономов — инструмент, позволяющий сравнить Млечный Путь с другими галактиками и понять, насколько типичен или уникален наш уголок Вселенной.