Белки кораллов могут стать ключом к защите рифов от обесцвечивания

Обесцвечивание кораллов — процесс, при котором кораллы теряют симбиотические водоросли и белеют — уничтожает рифы по всему миру. Исследование, представленное на Earth.com, идентифицировало группу белков, которые помогают некоторым кораллам противостоять тепловому стрессу. Если удастся понять механизм их действия, это может открыть путь к защите рифов в теплеющем океане.

Как работает обесцвечивание

Кораллы живут в симбиозе с микроскопическими водорослями (зооксантеллами), которые обеспечивают до 90% их энергии через фотосинтез. При повышении температуры воды всего на 1–2 °C выше нормы этот симбиоз разрушается: водоросли начинают вырабатывать токсичные соединения, и коралл их изгоняет. Без водорослей коралл белеет, теряет источник энергии и, если стресс продолжается, погибает.

Что нашли исследователи

Анализ кораллов, переживших тепловой стресс без обесцвечивания, выявил повышенную экспрессию определённых белков:

• Белки теплового шока (HSP), защищающие клеточные структуры от повреждения при повышенной температуре.
• Антиоксидантные белки, нейтрализующие токсичные свободные радикалы, которые образуются при тепловом стрессе.
• Белки, стабилизирующие симбиоз — помогающие кораллу удерживать водоросли даже при повышенной температуре.

Читайте также по теме: процессах в океанских экосистемах.

Авторы подчёркивают, что понимание белкового «щита» устойчивых кораллов не означает немедленного спасения рифов. Но оно даёт мишени для программ селективного разведения — выращивания и рассаживания кораллов с повышенной устойчивостью. В условиях, когда потепление океана ускоряется, каждый инструмент защиты рифов приобретает стратегическое значение.