УФ-свет выявил полосатую окраску древнего крокодила возрастом 125 млн лет
Единственный полный скелет раннемелового крокодиломорфа Montsecosuchus depereti хранится в Музее природных наук Барселоны с 1924 года. За прошедшее столетие учёные детально изучали его кости — но сенсационная находка ускользала от всех: мягкие ткани, надёжно спрятанные в камне. Всё изменилось, когда палеонтологи направили на образец ультрафиолетовую лампу.
Исследование, опубликованное в июне 2026 года в журнале Zoological Journal of the Linnean Society, было проведено командой Каталонского института палеонтологии Микеля Крусафонта. Именно применение ультрафиолетового света позволило обнаружить детали мягких тканей, которые оставались невидимыми в обычных условиях освещения на протяжении более чем ста лет.
Что скрывал камень
Под ультрафиолетом разные минералы флуоресцируют в разных цветах — и мягкие ткани засвечиваются иначе, чем окружающая порода. Палеонтологам Оскару Кастильо и Хесусу Серрано, которые работали с базой данных ископаемых из литографических известняков Монтсека, эта картина открылась внезапно: на хвосте ископаемого проявились неожиданные структуры.
В результате исследования удалось описать сразу несколько типов мягких тканей. Найдены чешуи кожного покрова, хрящевые элементы грудной клетки и то, что учёные интерпретируют как остатки сенсорных органов. Находка делает Montsecosuchus depereti одним из наиболее полно сохранивших мягкие ткани и одним из древнейших образцов с сохранившейся кожей среди всех крокодиломорфов.
Поперечные полосы как маскировка
Самая интригующая находка — следы цветового рисунка. В ряде чешуй хвостового отдела ультрафиолет выявил чередующиеся светлые и тёмные поперечные полосы. Авторы исследования интерпретируют их как возможную оригинальную окраску животного.
Такой рисунок характерен для многих современных крокодиловых и прочих рептилий и традиционно рассматривается как разрушающая камуфляжная окраска: полосы визуально «разбивают» контур тела, помогая животному скрываться среди неровной поверхности — камней, водорослей, света и тени на мелководье.
Если эта интерпретация верна, Montsecosuchus depereti становится самым древним крокодиломорфом с сохранившейся окраской — и первым прямым свидетельством разрушающего камуфляжа в этой линии, восходящей к раннему мелу, то есть к эпохе около 125 миллионов лет назад.
При этом важна оговорка авторов: интерпретация остаётся предварительной. «В данный момент мы не можем с уверенностью говорить о том, каким именно был цвет хвоста этого крокодила, — отметил исследователь Альберт Сельес. — Но можно предположить, что он не сильно отличался от современных видов, для которых также характерны различные цветовые паттерны».
Новые данные о дыхательной системе
Параллельно ультрафиолетовое сканирование выявило хрящевые элементы грудной клетки, которые прежде никто не видел. Их строение позволяет сделать вывод о наличии у этого животного эффективной системы дыхания, аналогичной современным крокодилам. Это важная деталь: дыхательные механизмы крокодиломорфов являются предметом давних научных дискуссий.
Читайте также по теме: редкой окаменелости морской рептилии.
Сам Montsecosuchus depereti — небольшой предок современных крокодилов, размером с домашнюю кошку, — жил около 125 миллионов лет назад в тропических водно-болотистых угодьях на территории нынешней Каталонии у побережья. Его ископаемые останки были обнаружены в 1902 году в карьере в провинции Льейда.
