17 ноября 2019 года в Китае был зарегистрирован первый случай заражения коронавирусом. Пациентом оказался 55-летний мужчина из Хубэя. В этот день ему была предоставлена медицинская помощь, и ему была поставлена диагноз инфекции. Считается, что этот человек стал потенциальным распространителем вируса. В последующем в ноябре того же года было зафиксировано еще 9 случаев заражения, однако ни один из них не был определен как «нулевой» пациент, т. е. тот, кто первым заболел.
Информация о коронавирусе и зараженных стала активно появляться в СМИ в декабре 2019 года. В это время едва ли кто-то мог предположить, что опасное заболевание начало свое распространение среди людей еще в ноябре. Даже Всемирная организация здравоохранения, ссылаясь на данные китайского правительства, утверждала, что первый зараженный в Китае был выявлен 8 декабря. В тот же период в новостях утверждалось, что первой инфицированной стала женщина по имени Вэй из Ухани, которая торговала креветками на рыбном рынке. Ее состояние ухудшилось резко 11 декабря. Однако подробности о том, как она заразилась, оставались неизвестными, что создавало противоречивые данные о первых случаях заражения и их временных рамках.