Первую кость предплечья денисовца нашли в пещере на юго-западе Китая

Протеомный анализ костных фрагментов из пещеры Бяньфу в провинции Юньнань (юго-западный Китай) подтвердил принадлежность пяти останков денисовцам — включая первый известный фрагмент лучевой кости предплечья этих древних людей. Исследование опубликовано в журнале Nature группой учёных под руководством профессора Фу Цяомэй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

Денисовцы: портрет без облика

Денисовцы — ближайшие вымершие родственники человека, параллельная ветвь эволюции наряду с неандертальцами. Открытые в 2010 году по ДНК из фаланги пальца, найденной в Денисовой пещере в Сибири, они до сих пор остаются одними из самых загадочных представителей рода Homo. До последнего времени учёные располагали лишь несколькими фрагментами черепа, зубами, маленькой фалангой пальца и обломком ребра — и практически не имели данных о строении их тела ниже шеи.

Как была найдена кость: 60 000 фрагментов под анализом

Пещера Бяньфу расположена на Юньнань-Гуйчжоуском нагорье и является старейшим известным палеолитическим памятником в западной части провинции. При раскопках там было обнаружено более 64 000 фрагментов костей млекопитающих и более 1 300 каменных орудий. Отложения датированы приблизительно 167–134 тысячами лет назад (морская изотопная стадия 6).

Среди такого огромного массива материала поиск человеческих костей требовал особой стратегии. Авторы применили двухэтапный подход:

• Морфологический отбор: визуальный осмотр более 60 000 фрагментов с отбором 76 кандидатов.
• ZooMS (зооархеология методом масс-спектрометрии): быстрый белковый анализ коллагена — «отпечаток» биологического вида по паттерну белка. Три фрагмента показали паттерн, характерный для рода Homo.
• Полный протеомный анализ: детальное секвенирование белков из 17 фрагментов, включая два зуба, — выявило специфические аминокислотные варианты, характерные для денисовцев.

Итого подтверждены пять остатков денисовцев: два зуба и три кости, включая фрагмент лучевой кости (radius).

Что лучевая кость рассказала о строении денисовцев

Сохранился локтевой конец лучевой кости. Анализ показал, что точка прикрепления двуглавой мышцы смещена назад по сравнению с современным человеком. Это означает, что при той же мышечной массе денисовцы могли развивать большую силу при супинации — вращении предплечья ладонью вверх. Детали строения рисуют образ более мощного тела, чем у большинства современных людей.

Авторы подчёркивают, что вывод о принадлежности останков денисовцам основан на белковых вариантах, а не на полноценной древней ДНК: сохранность материала на таких временных глубинах в тропическом климате не позволила извлечь ДНК.

Читайте также по теме: переходе древних людей к земледелию.

Находка пополняет всё растущую летопись пребывания денисовцев в Юго-Восточной Азии. Местность, где расположена пещера, — именно та зона, где, по генетическим данным, денисовцы и современные люди встречались и скрещивались.