«Ботанические Помпеи» в Нью-Мексико показали — цветковые растения господствовали за 10 млн лет до гибели динозавров
Долгое время учёные полагали: цветковые растения стали доминирующей силой в земных экосистемах лишь после массового вымирания, которое 66 миллионов лет назад уничтожило динозавров. Находка в Нью-Мексико, опубликованная в журнале Science, опрокидывает эту теорию.
«Ботанические Помпеи» — уникальный снимок мелового леса
Исследовательская группа под руководством Синди Луй из Калифорнийского университета в Беркли и аспиранта Джэмина Ли обнаружила и описала ископаемые растения, замурованные в вулканическом пепле в штате Нью-Мексико. Пепельный дождь — событие нескольких дней — одномоментно зафиксировал целый лесной биоценоз, как знаменитые Помпеи законсервировали римский город.
Возраст образцов — около 74,6 миллиона лет. Это почти за 10 миллионов лет до столкновения Земли с астероидом, уничтожившего нептичьих динозавров.
«Вы можете думать об этом как о ботанических Помпеях, где пепельные осадки сохраняют всё на своих местах, и мы можем реконструировать структуру леса», — говорит Джэмин Ли.
Что именно обнаружили учёные
В ископаемом лесу зафиксированы крупные деревья с цветковыми признаками, в том числе родственники лавра и пальмы, а также разнообразные цветковые растения нижнего яруса. Особенно показателен размер семян-диаспор (семян с сопутствующими структурами, помогающими распространению):
— В большинстве других меловых флор размер диаспор сопоставим с зёрнышком мака — В ново-мексиканском лесу средний размер диаспоры соответствует крупной чернике — рост более чем в сто раз по объёму
Это говорит о том, что цветковые растения уже в тот период инвестировали значительные ресурсы в производство питательных, крупных плодов — а это ключевая стратегия привлечения животных-распространителей. Иными словами, экологические «соглашения» между цветковыми и позвоночными, которые считались послеастероидным изобретением, уже действовали до вымирания.
Что меняет это открытие
До сих пор многие палеоботаники считали: цветковые растения в позднем Мелу по-прежнему занимали подчинённое место в экосистемах, уступая папоротникам и голосеменным. Согласно этой модели, лишь гибель динозавров открыла им путь к господству.
Читайте также по теме: редких находках, меняющих научные версии.
Новые данные противоречат этому сценарию: по крайней мере в некоторых влажных тропических экосистемах позднего Мела цветковые растения уже сформировали зрелые многоярусные леса и вырабатывали крупные плоды — стратегию, которая прежде связывалась с послеастероидным расцветом млекопитающих. Открытие подчёркивает, что разнообразие меловых флор было значительно выше, чем предполагалось, а ключевые экологические инновации цветковых растений могут быть значительно древнее.
