Гипс раскрывает тайну жизни на Марсе: под поверхностью пустынной планеты миллиарды лет могла существовать жизнь
Астрофизики обнаружили в кратере Гейл гипс, который может содержать следы древней жизни. Новая теория: Марс не стал пустыней мгновенно, а терял воду постепенно.
Ученые нашли новое подтверждение тому, что Красная планета не всегда была безжизненной пустыней. Анализ гипсовых отложений в кратере Гейл показывает, что на Марсе миллиарды лет назад существовали условия, пригодные для жизни. Минерал, обнаруженный марсоходом Curiosity, мог законсервировать органические маркеры древних микроорганизмов.
Что нашли в кратере Гейл на Марсе
Марс не всегда был холодной красной пустыней. Миллиарды лет назад здесь плескались океаны, текли реки, а условия вполне могли напоминать земные. К такому выводу приходят ученые, изучающие данные марсохода Curiosity. Ключ к разгадке — гипс, найденный в кратере Гейл. Этот минерал, как губка, впитал в себя информацию о древней воде и, возможно, о жизни, которая могла в ней существовать.
Также читайте: Инопланетная загадка: почему Марс снова ставит учёных в тупик
Марсоход Curiosity, исследующий Красную планету с 2012 года, работает в районе 154-километрового ударного кратера Гейл, расположенного у экватора. Он возник после падения астероида 3,5–3,8 миллиарда лет назад. Именно там ученые наблюдают глинистые минералы, а глина, как известно, образуется только в присутствии жидкой воды.
Но главная находка — гипс на склоне горы Шарп в центре кратера. На Земле этот сульфатный минерал массово образуется при испарении соленой воды, например, в Мертвом море. В кристаллической структуре гипса заключены молекулы воды, и он обладает уникальной способностью консервировать органические вещества.
Марс был богат реками и морями: вода уходила не сразу
Ученые предполагают, что Красная планета не превратилась в пустыню мгновенно. Найденный гипс образовался из осадков, оставшихся после древней воды, и изменился под воздействием вулканического или геотермального тепла. Со временем более мягкая окружающая порода разрушилась под воздействием эрозии, оставив твердые минеральные каркасы, которые мы видим сегодня.
Это подтверждает теорию о том, что Марс терял воду постепенно, проходя через длительные периоды засухи и увлажнения. В такие переходные моменты и формировались гипсовые отложения, способные сохранить следы возможной жизни.
Гипс как капсула времени
Почему ученые так заинтересованы именно в гипсе? На Земле этот минерал, образующийся в соленых водоемах, часто содержит окаменелые остатки микроорганизмов. Яркий пример — мексиканский бассейн Куатро-Сьенегас, где в гипсовых дюнах обитают колонии цианобактерий, создающие рифоподобные структуры — строматолиты. Астробиологи считают эти места идеальным аналогом древнего Марса.
Исследователи из Бернского университета доказали, что гипс способен сохранять длинные извивающиеся нити окаменелостей бактерий, окруженные доломитом и глинистыми минералами — именно теми породами, которые находят марсоходы.
Новые методы поиска
Недавние эксперименты показали, что обнаружить следы жизни в марсианском гипсе может быть проще, чем считалось ранее. Ученые из Великобритании подняли образцы гипса с бактериальными матами на высоту 30 километров, имитируя условия Марса. Оказалось, что после такого «путешествия» биосигнатуры становятся более заметными для инфракрасных спектрометров.
Это открытие дает надежду, что марсоходы, оснащенные подобными приборами, смогут найти прямые доказательства существования жизни на Красной планете.
Поиски продолжаются
Сейчас Curiosity передвигается по склону горы Шарп в регионе Долины Тамарак, где недавно обнаружил загадочные структуры, похожие на черные коробки правильной формы. Ученые предполагают, что они тоже состоят из сульфатного минерала и образовались при высыхании и растрескивании богатого солью грунта. Если это так, то миллиарды лет назад марсианский кратер действительно представлял собой огромное озеро, где могла зародиться жизнь.
Ранее на сайте «Пронедра» писали про Двухметровые скелеты воды: Curiosity заснял на Марсе гигантскую каменную паутину
