Светящиеся акулы используют собственное сияние как прожектор для охоты

В глубинах тёмного океана, где царит принцип «ешь или будешь съеден», светиться кажется опасной стратегией. И всё же многие существа делают именно это — как правило, чтобы слиться с фоновым светом, проникающим сверху, и скрыть свою тень от хищников, подстерегающих снизу. Однако одна из самых впечатляющих биолюминесцентных рыб, судя по всему, использует свечение совершенно иначе.

Это кайтфиновая акула (Dalatias licha) — крупнейший светящийся позвоночный на Земле, достигающий почти двух метров в длину. По данным нового исследования, опубликованного в журнале iScience, она, вероятно, использует своё свечение как «биологический прожектор» для поиска добычи, а не только для маскировки.

Неожиданное направление свечения

Группа под руководством морского биолога Жюльена Клаеса из Католического университета Лёвена (Бельгия) изучила пространственное распределение биолюминесценции кайтфиновой акулы. Если бы рыба использовала свечение исключительно для противосветовой маскировки, оно должно было бы строго соответствовать характеристикам слабого дневного света, просачивающегося сверху.

Но картина оказалась неожиданной: свечение распространялось значительно шире в стороны, заметно отклоняясь от любого контр-освещающего животного из числа ранее изученных. Наиболее интенсивным эффект был в передней части тела — в районе морды, челюстей и грудных плавников.

• Кайтфиновая акула обитает на глубине 480–540 метров, где царит практически полная темнота.
• Её свечение охватывает всё тело, включая спинной плавник.
• Спектр свечения соответствует дневному свету, характерному для этой глубины.

«Одно из правдоподобных объяснений состоит в том, что это боковое избыточное свечение функционирует как биологический прожектор, освещая морское дно по бокам от акулы и потенциально улучшая обнаружение добычи в иначе тёмной придонной среде», — пишут исследователи.

Уже известные «охотники со светом»

Идея не столь фантастична, как может показаться: другие морские обитатели давно используют свет для охоты. Рыба-фонарщик (Anomalops katoptron) применяет биолюминесцентные органы для освещения зоопланктона; рыба-удильщик привлекает добычу светящейся приманкой.

У кайтфиновой акулы нет известных природных врагов, поэтому затраты на маскировку для неё менее критичны, чем для добычи, — зато эффективность охоты имеет первостепенное значение. Исследователи осторожно добавляют, что гипотеза требует дальнейшей проверки: не исключено, что боковое свечение выполняет и коммуникативные функции среди особей одного вида, способных воспринимать этот свет.

Открытие расширяет представления о роли биолюминесценции в глубоководных экосистемах — огромнейшей по объёму жизненной среде на планете, где световые сигналы, по всей видимости, играют ключевую роль в структурировании пищевых цепей.

Материал основан на данных агрегатора ScienceAlert, который не является первичным источником исследования. Оригинальная работа опубликована в журнале iScience.

Ранее стало известно о камерах на китовых акулах и погонях за крилем.