Ледяной «паук» Европы: новые следы воды усиливают надежды на жизнь у Юпитера
Американское космическое агентство NASA и международное научное сообщество продолжают внимательно изучать Европу — один из самых загадочных спутников Юпитера. Поводом для нового витка интереса стало открытие ирландских учёных, обнаруживших на поверхности этого ледяного мира структуры, которые могут свидетельствовать о выходе воды из-под ледяной коры.
Исследование провёл коллектив под руководством Лорен МакКеон. В своей научной работе он описал характерные образования, получившие название Damhan Alla — в переводе с гэльского языка «паук». Такое имя находка получила из-за своеобразного рисунка: от центральной точки расходятся трещины и полосы, действительно напоминающие паучьи лапы.
Следы из глубины
По мнению исследователей, подобные структуры могли образоваться в результате подъёма солёной воды или рассола из подповерхностных слоёв Европы. Иными словами, лёд трескается, а жидкость из скрытых глубин поднимается ближе к поверхности, замерзая и оставляя после себя характерный «узор».
Если гипотеза подтвердится, это станет ещё одним аргументом в пользу существования подлёдного океана — огромного резервуара солёной воды, который, как предполагается, скрывается под многокилометровой ледяной оболочкой спутника. Учёные давно считают, что именно наличие жидкой воды, энергии и химических соединений делает Европу одним из главных кандидатов на возможное существование внеземной жизни в пределах Солнечной системы.
Взгляд в будущее: миссия Europa Clipper
Особые надежды исследователи связывают с новой миссией NASA — космическим аппаратом Europa Clipper, который в ближайшие годы отправится к системе Юпитера. Аппарат будет оснащён современными радарами, спектрометрами и камерами высокого разрешения, способными «просвечивать» лёд и фиксировать химический состав поверхности.
По словам МакКеона, Europa Clipper сможет выявить больше подобных структур, а главное — установить, связаны ли они с подповерхностными бассейнами рассола. Это позволит учёным лучше понять, насколько активна Европа сегодня и как часто вода из глубин может выходить наружу.
Почему Европа так важна
Европа — самый маленький из четырёх галилеевых спутников Юпитера, открытых ещё Галилео Галилеем. Однако именно она считается одним из самых перспективных объектов для астробиологии. Под действием гравитации Юпитера недра спутника постоянно разогреваются, что теоретически препятствует полному замерзанию океана. В сочетании с солёной водой и возможными химическими источниками энергии это создаёт условия, которые на Земле нередко связаны с жизнью — пусть даже в самой примитивной форме.
Интерес к Европе проявляют не только западные учёные. Академик Российской академии космонавтики Александр Железняков отметил, что создание станции на одном из спутников Юпитера могло бы стать по-настоящему выдающейся задачей для российской космической программы. Речь идёт, разумеется, о далёкой перспективе, но подобные проекты могли бы вывести отечественную космонавтику на принципиально новый уровень.
Открытие «ледяного паука» Damhan Alla — лишь один из фрагментов большой научной мозаики. Однако именно такие находки постепенно приближают человечество к ответу на один из главных вопросов: одиноки ли мы во Вселенной. Европа пока хранит свои тайны под толщей льда, но с каждым новым исследованием этот ледяной покров становится всё более «прозрачным» для науки.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что межзвёздный странник 3I/ATLAS совершит редкий манёвр у Юпитера, удивляя учёных
