Астрономы связали загадочные Little Red Dots с шаровыми скоплениями

С начала работы телескопа Джеймса Уэбба на его снимках самых ранних эпох Вселенной регулярно появляются загадочные компактные красноватые объекты — их неформально называют «маленькими красными точками». Они слишком яркие для обычных галактик своего возраста и слишком маленькие для квазаров. Что они такое — оставалось предметом споров. Новое исследование, описанное на Phys.org, предлагает убедительный ответ.

Группа астрономов, проанализировавших спектральные данные нескольких десятков таких объектов из наблюдений JWST, пришла к выводу: большинство из них — предшественники шаровых звёздных скоплений, наблюдаемые в момент их формирования. Возраст наблюдаемых объектов — первые несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.

Шаровые скопления — сферические скопления из десятков тысяч до нескольких миллионов звёзд, связанных гравитацией, — сегодня присутствуют практически во всех крупных галактиках, в том числе в Млечном Пути. Их возраст нередко превышает 10 миллиардов лет — они сформировались в самые ранние эпохи галактической эволюции. Но прямых наблюдений молодых шаровых скоплений «на месте преступления» прежде не было.

Спектральные признаки «маленьких красных точек»:

• насыщенные линии ионизованного газа, характерные для очень интенсивного звездообразования в компактном объёме;
• фотометрические цвета, соответствующие молодым массивным звёздам с высоким потоком ионизующего ультрафиолета;
• размеры и массы, согласующиеся с протошаровыми скоплениями в теоретических моделях.

Если интерпретация верна, JWST впервые позволил «застать» рождение структур, которые сегодня служат летописью самой ранней истории галактик.

Ранее pronedra.ru писал о проверке кандидатов на сферы Дайсона телескопом JWST.