Люминесцентная датировка сдвинула возраст стоянки мамонтов в Южной Дакоте на 100 тысяч лет в прошлое
Одна из самых знаменитых палеонтологических находок США оказалась значительно старше, чем считалось полвека. Новые даты, опубликованные в журнале Quaternary Research, показывают: мамонты у горячих источников в Хот-Спрингс (Южная Дакота) жили 160–232 тысячи лет назад — а не около 26 тысяч, как полагали со времён открытия в 1974 году.
Что представляет собой Стоянка мамонтов
В 1974 году при подготовке строительной площадки в Хот-Спрингс рабочие обнаружили бивни мамонтов. Раскопки выявили уникальный природный «ловушник»: древний провал со скользкими крутыми стенками, заполненный водой тёплого источника. Сотни травоядных животных, привлечённых водой, сорвались в воронку и не смогли выбраться: вместе с более чем 60 колумбийскими мамонтами (Mammuthus columbi) там погибли также короткомордый медведь, верблюд, волк и койот.
Сегодня это место функционирует как in-situ музей: кости мамонтов частично оставлены на месте находки в том положении, в каком лежали тысячелетиями.
Почему прежние даты были ненадёжными
Первоначальные датировки строились на анализе апатита — минеральной составляющей костей. Метод радиоуглеродного датирования по апатиту давал возраст около 23–42 тысяч лет. Однако специалисты давно знают: апатит в водных условиях склонен к вторичному обмену карбонатами, из-за чего полученные датировки оказываются существенно заниженными. Джим Мид, почётный исследователь Стоянки мамонтов и Университета Аризоны, работавший в своё время в лаборатории радиоуглеродного датирования и выражавший сомнения в датах ещё тогда, инициировал повторное исследование.
Как дали новые даты
Шеннон Махан из геологической службы США совместно с командой отобрала образцы осадков воронки для анализа методом инфракрасно-стимулированной люминесценции (IRSL) на полевых шпатах — минеральных зёрнах, которые накапливают природную радиацию из окружающей среды с момента, когда были последний раз освещены или нагреты.
Независимые контрольные данные укрепили вывод: два датирования по урановым сериям (на зубной эмали мамонта) ранее давали 129–150 тысяч лет, термолюминесцентное датирование — около 101 тысячи лет. Все они противоречили «молодым» датам по апатиту, но до сих пор к ним не прислушивались. Новые IRSL-даты поместили осадки в промежуток 160–232 тысячи лет назад.
Что это меняет.
Если новые даты верны, мамонты из Хот-Спрингс жили в значительно более холодный период Плейстоцена, чем предполагалось. Стоянка превращается в одну из немногих в Северных Великих равнинах с датировками, уходящими столь далеко в прошлое.
Читайте также по теме: сохранности мягких тканей в древнем ископаемом.
Авторы подчёркивают: пересмотр возраста открывает новые вопросы о климатических условиях, в которых существовали эти животные, о составе фауны того времени и о переосмыслении ледниковой истории всего региона Чёрных холмов. «Десятилетие спустя вот мы здесь», — прокомментировал Мид, многолетний скептик прежних дат.
