В глине Марса могут скрываться следы жизни — ровер ЕКА отправится проверить это в 2028 году

Обширные залежи глинистых минералов в регионе Оксия Планум на Марсе протянулись почти на 600 км и достигают высоты более километра — это значительно больше, чем считалось ранее. Такой вывод сделала команда под руководством профессора Кэти Кантен-Натаф из Лионского университета, опубликовавшая работу в журнале Icarus. Именно здесь в 2030 году должен приземлиться европейский ровер «Розалинд Франклин».

Почему глина важна для поиска жизни

Глинистые минералы на Марсе образовались миллиарды лет назад при взаимодействии горных пород с жидкой водой — именно с тем состоянием планеты, когда жизнь могла существовать. Кристаллическая структура глин создаёт «ловушки» для органических молекул, защищая их от радиации и окисления.

«Глина обладает уникальной способностью удерживать органику в течение геологических эпох. Если жизнь когда-либо существовала на Марсе — следы с наибольшей вероятностью сохранились именно в этих породах», — объяснил Эллиот Сефтон-Нэш (Elliot Sefton-Nash), заместитель научного руководителя миссии ExoMars.

Что показало новое исследование

Используя инструмент OMEGA на борту зонда Mars Express и данные MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), команда картировала минеральный состав и слоистую структуру в огромном регионе, охватывающем Оксию Планум и долину Мавр Валлис — около 300 км к северо-западу.

Главные находки:

• Глинистые отложения простираются примерно на 600 км в длину и поднимаются более чем на 1 км
• Определены 15 различных геологических единиц в регионе посадки
• Чередование минеральных слоёв указывает на многократные изменения химии воды — возможно, смену кислой и нейтральной среды
• Маркеры химии воды прослеживаются в обоих регионах, что говорит об едином крупном процессе геологического масштаба

Ровер и его инструменты

Миссия ExoMars с ровером «Розалинд Франклин» запланирована к запуску в октябре 2028 года на ракете SpaceX Falcon Heavy и должна достичь Марса к 2030 году.

Ровер оснащён буром глубиной 2 м — это позволит добраться до слоёв, защищённых от радиации. Совместно с орбитальным зондом Trace Gas Orbiter ровер будет исследовать органические соединения, биосигнатуры и геохимию глин непосредственно in situ.

«Мы используем бортовые инструменты, чтобы верифицировать то, что было обнаружено с орбиты, изучить древнюю среду формирования пород и выяснить, сохранились ли какие-либо следы марсианской жизни», — сказал Сефтон-Нэш.

Читайте также по теме: марсианской органике в древнем речном русле.

Жизнь на Марсе пока не найдена. Миссия ищет потенциальные следы прошлого — и именно глина даёт наилучшие шансы на успех.