В марсианском метеорите впервые обнаружен гранат — и это меняет всё
Планетарные геологи давно думали, что знают, каких минералов на Марсе нет. Гранат входил в этот список. Теперь крошечный фрагмент метеорита, найденного в Сахаре, переписывает эту уверенность: в нём обнаружен гранат — первое подтверждённое присутствие этого минерала в марсианском образце. Открытие опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Метеорит, хранящий тайны Красной планеты
Метеорит NWA 8171 найден в Северо-Западной Африке в 2013 году. Несколько его фрагментов хранятся в Королевском музее Онтарио в Канаде. По составу он относится к «марсианским полимиктовым реголитным брекчиям» — породам, образованным из обломков разных марсианских горных пород, сцементированных вместе древними ударами метеоритов. Самый известный «родственник» NWA 8171 — метеорит NWA 7034, прозванный «Чёрной красавицей».
Именно при изучении одного из фрагментов NWA 8171 в лаборатории Королевского музея Онтарио геолог Таня Кизовски из Брокского университета (Канада) и её международная команда наткнулись на что-то неожиданное. Первоначально кристаллы были приняты за пироксен — обычный для марсианских пород минерал. Детальный химический анализ опроверг это предположение.
Что такое андрадит и почему его не должно быть на Марсе
Найденные кристаллы оказались андрадитом — разновидностью граната, богатой железом и кальцием. Размер фрагмента, в котором они содержатся, — примерно 0,8 на 0,5 миллиметра, меньше маковой головки. Кристаллы желтовато-зелёного цвета — совсем не похожи на привычный тёмно-красный «ювелирный» гранат.
На Земле гранат образуется в условиях:
- интенсивного давления и высоких температур в глубинах мантии
- гидротермального преобразования пород под воздействием горячих флюидов
- ударного метаморфизма при столкновении крупных метеоритов
Ни один из этих механизмов не был подтверждён для Марса. Именно поэтому находка так взволновала учёных: она указывает на геологические процессы на Красной планете, о существовании которых мы не подозревали.
Марсианское ли происхождение?
Этот вопрос авторы рассматривают с осторожностью. Косвенных доказательств марсианского происхождения граната несколько: химический состав пироксенов, сросшихся с гранатом, соответствует типично марсианским значениям, а текстура и минералогия фрагмента близки к другим включениям в NWA 8171. Сам метеорит — достоверно марсианский. Тем не менее стопроцентное подтверждение пока невозможно без изотопного анализа кислорода.
«Это открытие расширит наши знания о геологических процессах, возможных на этой планете. Новый тип горной породы с гранатом может дать ключи к пониманию того, как Марс менялся на протяжении своей истории, и открыть новые сведения о древних условиях среды, в которых гранат мог образоваться», — сказала Кизовски.
Значение для изучения Марса
Если гранат действительно образовался на Марсе, это означает, что в истории планеты были периоды либо значительно более высокого давления и температур в недрах, либо активной гидротермальной деятельности, либо особенно мощных ударных событий. Каждый из этих сценариев существенно меняет представления о геологической эволюции Марса за 4,5 миллиарда лет.
Читайте также по теме: тайнах древних метеоритов.
Открытие также подчёркивает ценность коллекций метеоритов: эти образцы позволяют изучать марсианскую геологию без необходимости доставки пород с поверхности планеты — задачи, которую пока не решила ни одна миссия. Следующие шаги — изотопный анализ и поиск аналогичных включений в других марсианских метеоритах.
