Может ли жизнь существовать в океане Европы – геофизики выясняют условия на спутнике
Условия в океане Европы, спутника Юпитера, могут оказаться менее пригодными для существования жизни, чем считалось ранее. К такому выводу пришли геофизики Университета Вашингтона, работавшие с коллегами из Океанографического института Вудс-Хоул. Результаты исследования представлены в Nature Communications, сообщает planet-today.ru.
Европа остается одним из наиболее изучаемых объектов в планетологии. Под его ледяной корой толщиной в десятки километров, по данным миссий и наблюдений, скрывается глобальный океан соленой воды, по объему способный превышать все земные океаны вместе взятые. Именно сочетание воды, химических элементов и потенциальных источников энергии сделало Европу ключевой целью астробиологических исследований NASA и Европейского космического агентства.
Условия океана Европы мало пригодны для жизни
Ученые пришли к выводу, что дно подледного океана Европы, вероятнее всего, не обладает активной вулканической и тектонической деятельностью. Это ставит под сомнение существование привычных для земных океанов гидротермальных источников.
Читайте по теме: великое молчание космоса: новый вывод астрономов, почему Земля до сих пор не слышит братьев по разуму?
Работа основана на комплексном компьютерном моделировании, учитывавшем размеры спутника, структуру его каменного ядра и влияние мощных приливных сил Юпитера. Результаты показали, что внутреннее ядро Европы значительно остыло, а энергии приливного нагрева недостаточно для поддержания активной геодинамики на уровне, сопоставимом с земной тектоникой.
Классические сценарии, предполагающие наличие «черных курильщиков» — глубоководных гидротермальных источников, способных обеспечивать химическую энергию для жизни, — в современных условиях маловероятны. На Земле именно такие структуры считаются одним из ключевых механизмов, поддерживающих экосистемы в полной темноте океанических глубин.
Существование жизни на Европе все еще возможно
Новые расчеты указывают, что океан Европы может быть значительно более «спокойным», чем предполагалось ранее. Вместо активного перемешивания и мощных потоков энергии на дне, вероятнее всего, присутствуют лишь слабые процессы циркуляции воды и ограниченные химические реакции между породами и океаном.
При этом ученые подчеркивают, что полное исключение потенциальной обитаемости невозможно. По словам старшего научного сотрудника WHOI Криса Германа, даже при отсутствии заметной тектоники на сегодняшний день могут сохраняться следы древней геологической активности, а также медленные химические процессы, способные поддерживать минимальные энергетические цепочки. На Земле подобные «бедные энергией» экосистемы существуют в глубинных океанических структурах, где жизнь питается не солнечной энергией, а химическими реакциями в породах.
Миссии к спутнику Юпитера – планы по изучению Европы
Существенную роль в проверке этих гипотез сыграют будущие космические миссии. По данным NASA, аппарат Europa Clipper уже направляется к системе Юпитера и должен начать серию сближений с Европой в начале 2030-х. Его задача — изучить толщину ледяной оболочки, структуру магнитного поля и возможные признаки подледных процессов. Аналогичную работу будет выполнять миссия Европейского космического агентства JUICE, которая также сосредоточена на изучении ледяных спутников Юпитера.
Europa Clipper рассматривается как ключевой инструмент для проверки выводов нового исследования. Аппарат будет искать признаки взаимодействия океана и каменного дна, а также анализировать состав возможных выбросов воды в космос, способных содержать химические следы внутренних процессов.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, что ученые заглянули под облака Юпитера и узнали больше о рождении Солнечной системы
