На Марсе найдены пещеры, созданные водой: возможный след древней жизни
На поверхности Марса впервые обнаружены структуры, которые, по данным китайских ученых, могли образоваться в результате действия воды — то есть настоящие карстовые пещеры. Это открытие способно изменить приоритеты грядущих миссий по исследованию Красной планеты, ведь именно такие геологические образования считаются одними из самых перспективных мест для поиска следов жизни.
Группа исследователей из Шэньчжэньского университета (Китай) провела анализ данных, полученных орбитальным зондом Mars Global Surveyor. В районе долины Хеврус — одной из древнейших и наиболее эродированных областей Марса — учёные заметили восемь углублений, по форме напоминающих провалы сводов подземных пустот.
Трёхмерное моделирование поверхности показало: их форма и структура не соответствуют ни типичным метеоритным кратерам, ни следам вулканической активности. Напротив, они совпадают с профилем карстовых провалов — то есть пещер, которые на Земле формируются, когда подземные воды растворяют горные породы, богатые карбонатами и сульфатами.
Следы воды и жизни
«Мы наблюдаем сочетание признаков, характерных именно для карстовых процессов: химический состав почвы, форма углублений и характер осадков вокруг них. Всё это указывает на то, что в прошлом здесь могла существовать жидкая вода, проникавшая вглубь марсианской коры», —
говорится в сообщении исследовательской группы.
Карбонаты и сульфаты, обнаруженные в этом регионе, активно взаимодействуют с водой, растворяясь и образуя пустоты. На Земле такие процессы формируют известняковые пещеры — например, в Карелии или на Урале. Если аналогичные условия существовали на Марсе, значит, в какой-то момент там могла быть стабильная гидросфера.
Для астробиологов это — сенсация: карстовые пещеры считаются естественными убежищами для возможных микроорганизмов. Они защищены от экстремальных температур, радиации и марсианских бурь, которые делают поверхность планеты практически непригодной для жизни.
Перспективы будущих миссий
До сих пор все известные марсианские пещеры были связаны с лавовыми трубами — остатками древних вулканических потоков. Однако в них вероятность нахождения биоследов невелика. Карстовые полости — другое дело. Они могли существовать миллионы лет, удерживая влагу и обеспечивая относительно стабильную температуру.
По словам экспертов Института космических исследований РАН, если гипотеза китайских учёных подтвердится, эти пещеры станут первоочередными целями для исследований будущих миссий — как автоматических, так и пилотируемых.
«Пещеры подобного типа могут стать не только объектами поиска жизни, но и потенциальными убежищами для астронавтов. Естественные куполообразные формы позволяют использовать их как готовые укрытия от радиации, экономя ресурсы при строительстве баз», —
пояснил кандидат геолого-минералогических наук Сергей Журавлёв.
Шаг ближе к ответу на главный вопрос
В последние годы Марс снова оказался в центре внимания международного научного сообщества. Программы NASA, ESA и Китая направлены на создание карт подповерхностных структур, способных хранить следы воды или даже органических соединений. Открытие возможных карстовых пещер — важный шаг в этом направлении.
Если будущие миссии подтвердят наличие растворённых минералов и следов древней влаги, человечество приблизится к ответу на один из самых фундаментальных вопросов науки: существовала ли жизнь за пределами Земли?
Справка
Долина Хеврус (Heverus Vallis) — система древних русел длиной около 400 км, расположенная в экваториальной зоне Марса.
Mars Global Surveyor — орбитальный аппарат NASA, работавший с 1996 по 2006 год. Его данные до сих пор используются учёными для анализа марсианской поверхности.
Карстовые формы рельефа на Земле образуются при растворении горных пород водой, насыщенной углекислым газом. Наиболее известные примеры — Карелия, Словения (пещера Постойна) и пещеры Гуйлинь в Китае.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали о пути к Марсу: российский учёный раскрыл сроки полёта и стратегию освоения космоса
