Астероид 1998 SH2 наблюдали с 1998 года — а он оказался кометой с тонким хвостом
Планетарная наука умеет удивлять. Объект 1998 SH2, известный с 1998 года и числившийся в реестре как приземный астероид, оказался… кометой. Исследование учёных JPL NASA, опубликованное в *Nature Astronomy*, показывает, как нестандартное движение небесного тела поставило астрономов на след истины.
Что выдало комету
28 августа 2025 года объект 1998 SH2 прошёл на безопасном расстоянии около 3 миллионов километров от Земли. Группа JPL пыталась наблюдать его с помощью радара Deep Space Network. Объект не оказался там, где его ожидали. Расчёты учитывали гравитационное влияние Солнца и планет — но что-то ещё незаметно смещало траекторию. Проведя точную оптическую астрометрию — измерение угловых координат объекта на небе, — учёные выявили ненулевое негравитационное возмущение. Такие возмущения — классический признак кометы: газ, испаряющийся из льда при нагреве Солнцем, создаёт реактивную тягу.
«После того как мы измерили негравитационные возмущения, влияющие на движение 1998 SH2, и поняли, что они несовместимы со статусом астероида, мы заподозрили, что объект может быть активной кометой», — говорит ведущий автор Давиде Фарноккья из JPL.
Хвост нашёлся через телескопы мирового класса
Чтобы проверить гипотезу, команда привлекла три обсерватории:
Телескоп Canada-France-Hawaii (3,6 м) на Мауна-Кеа, Гавайи.
Датский телескоп ESO (1,5 м) в Ла-Силья, Чили.
Очень большой телескоп ESO (VLT, 8,2 м) на Серро-Паранал, Чили.
«Снимки с этих обсерваторий показали слабый, но отчётливый хвост, что подтверждает: 1998 SH2 — на самом деле комета», — говорит соавтор исследования Оливье Эно из ESO. Объект получит дополнительное кометное обозначение — P/1998 SH2.
Тёмные кометы и планетарная защита
Открытие затрагивает более широкую категорию объектов — «тёмные кометы». Это объекты с явными отклонениями траектории, но без видимой комы, хвоста или газовых выбросов. Первая такая тёмная комета была найдена в 2016 году, с тех пор описано около дюжины. По мнению авторов, многие из крупных тёмных комет — с орбитами, похожими на орбиту 1998 SH2, — могут оказаться обычными кометами, если понаблюдать за ними в нужный момент мощными телескопами.
Читайте также по теме: новых космических наблюдениях и миссиях.
«Эта работа демонстрирует важность непрерывного отслеживания приземных объектов, — подчёркивает Фарноккья. — Из-за выброса газа движение комет возмущается сильнее, чем у астероидов. Выявление этих возмущений — важный диагностический инструмент для планетарной защиты». Будущая космическая обсерватория NASA NEO Surveyor будет специально разработана для поиска таких труднообнаруживаемых объектов.
