NASA начинает программу коммерциализации космоса

«На прошлой неделе мы закончили миссию по доставке Олимпийского факела на орбиту и обратно», — рассказал в ходе телевизионной церемонии в штаб-квартире Агентства Чарльз Болден, руководитель NASA.

Инвестиции в семилетний проект коммерческих транспортных грузовых услуг в размере 700 миллионов долларов привели к созданию двух новых систем запуска, способных заменить устаревшие корабли космического флота США. Ракета Falcon 9 с грузовой капсулой Dragon, созданная SpaceX, уже в мае 2012 года совершила успешную доставку грузов на Международную Космическую Станцию. В сентябре текущего года Orbital Sciences Corp. провела успешные испытания новой ракеты Antares с модулем Cygnus.

Обе компании успешно развиваются и заключили контракты с NASA на 3,5 миллиарда долларов. Первый запуск Antares назначен уже на декабрь, а в феврале для доставки грузов на МКС будет запущена Falcon 9 с грузовиком Dragon.

Представители NASA заявили, что программа коммерческих услуг по выводу грузов на орбиту ляжет в основу коммерческих миссий перевозки людей. Уже был инвестирован миллиард долларов трем корпорациям — SpaceX, Boeing Co и Sierra Nevada Corp — для разработки нового прототипа космического челнока. Результаты третьего этапа разработок будут предоставлены NASA уже 19 ноября.

«Сейчас важно получить одобрение Конгресса на финансирование программы, которое позволит начать первые запуски уже в 2017 году», — сказал Чарльз Болден. Пока Агентству предоставили сумму на 1,1 миллиарда долларов меньше требуемой для успешного старта коммерческой миссии в 2017 году. Таким образом, космические программы США по доставке экипажей на орбиту пока зависят от российских космических аппаратов, плата за место в которых составляет 70 миллионов долларов.