NASA запустила миссию по спасению падающего телескопа Swift

Космическое агентство NASA предприняло одну из самых необычных операций в своей истории: 30 июня 2026 года была запущена роботизированная миссия Link, цель которой — догнать и физически поднять на более высокую орбиту 22-летний гамма-телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, которому грозит неуправляемый сход с орбиты и сгорание в атмосфере.

Почему телескоп падает

Swift был запущен в 2004 году для изучения гамма-всплесков и не имеет собственных двигателей. В последние годы активное Солнце расширяет верхнюю атмосферу Земли, увеличивая сопротивление для спутников на низких орбитах. Высота Swift снизилась с 600 до 360 километров, и без вмешательства телескоп пересечёт критическую отметку в 300 километров к осени 2026 года.

Миссия Link, построенная стартапом Katalyst Space Technologies за 30 миллионов долларов, представляет собой небольшой аппарат с тремя механическими руками. Он должен автономно сблизиться с Swift, захватить его — телескоп никогда не проектировался для стыковки — и за два месяца поднять обратно на 600 километров.

Что поставлено на кон

Операция беспрецедентна для NASA и несёт значительные риски:

• Вероятность успеха оценивается примерно в 50% — захват неприспособленного для стыковки объекта в космосе крайне сложен.
• В случае успеха Swift получит не менее пяти лет дополнительной научной жизни — и обнаружит тысячи новых гамма-всплесков.
• Миссия создаёт прецедент для зарождающейся индустрии орбитального обслуживания — будущие аппараты смогут спасать, ремонтировать и дозаправлять спутники.

Читайте также по теме: новых телескопах и поиске жизни.

Следующим кандидатом на спасение может стать 36-летний телескоп Hubble, который также теряет высоту. Для космической отрасли миссия Link — проверка того, может ли относительно дешёвый робот продлить жизнь многомиллиардным научным инструментам.