NASA соберёт ядерный луноход из деталей марсоходов и отправит его туда, где никогда не светит Солнце
NASA разрабатывает ядерный луноход PROMISE, который должен исследовать постоянно затенённые кратеры южного полюса Луны и помочь определить, где в будущем можно построить обитаемую базу. Для создания аппарата инженеры используют оборудование, оставшееся от марсианских миссий Curiosity и Perseverance. Запуск намечен на конец 2028 года, а главной задачей станет поиск и изучение ресурсов, прежде всего водяного льда, способного обеспечить длительное присутствие человека на спутнике Земли.
О развитии проекта американское космическое агентство сообщило 7 ноября 2026 года во время аэрокосмической выставки MAX POWER во Флориде. PROMISE станет одним из элементов программы подготовки лунной инфраструктуры, рассчитанной не на отдельные экспедиции, а на продолжительную работу астронавтов.
Зачем NASA исследовать кратеры, куда не попадает солнечный свет
Район южного полюса Луны привлекает исследователей необычным сочетанием условий. Из-за небольшого наклона лунной оси некоторые глубокие кратеры остаются в постоянной тени. Солнечные лучи не достигают их дна даже тогда, когда соседние возвышенности освещаются.
Такие участки представляют особый интерес из-за возможных залежей водяного льда. Низкая температура позволяет замёрзшим летучим веществам сохраняться в грунте на протяжении чрезвычайно длительного времени. Но наличие льда в отдельных полярных районах ещё не означает, что он повсеместно доступен в количествах, пригодных для промышленного использования.
Именно эту неопределённость должен уменьшить PROMISE. Шестиколёсная машина получит бур, позволяющий исследовать реголит приблизительно на метровой глубине. Спектрометры помогут установить химический состав материала, а температурные и радиационные датчики соберут сведения об окружающей среде.
Для будущей лунной базы важно выяснить не только факт присутствия воды. Инженерам потребуется знать, насколько глубоко она залегает, в какой форме находится и насколько сложно будет её добывать.
В перспективе извлечённую воду можно использовать для питьевых нужд и получения кислорода, а после дополнительной переработки — компонентов ракетного топлива. Однако такие технологии потребуют отдельного оборудования и существенных энергетических затрат.
Почему луноход называют ядерным и чем он отличается от обычных аппаратов
Главная особенность PROMISE заключается в источнике электроэнергии. Вместо зависимости исключительно от солнечных батарей луноход будет использовать многоцелевой радиоизотопный термоэлектрический генератор, известный как MMRTG.
Устройство преобразует тепло, возникающее при радиоактивном распаде материала, в электричество. Это не ядерный реактор с управляемой цепной реакцией и не двигатель, создающий реактивную тягу.
Подобная энергетическая система уже применяется на американских марсоходах. Её преимущество особенно заметно там, где солнечное освещение отсутствует или поступает нерегулярно.
Лунная ночь продолжается примерно две земные недели, а внутри постоянно затенённых полярных кратеров солнечные панели практически бесполезны. Радиоизотопный источник позволит поддерживать работу оборудования независимо от освещённости.
При этом экстремальный холод остаётся серьёзной инженерной проблемой. Электроника, механизмы передвижения и научные приборы должны выдерживать условия, для которых обычные наземные устройства не предназначены.
Зачем NASA собирает новый аппарат из деталей Curiosity и Perseverance
Вместо разработки всех систем с нуля специалисты Лаборатории реактивного движения NASA намерены использовать проверенные технические решения.
Основой станет оборудование инженерного двойника марсохода Curiosity, который ранее применялся для наземных испытаний. В конструкцию также включат запасные компоненты и испытательные образцы систем Curiosity и Perseverance.
Такой подход позволяет сократить расходы и время на проектирование. Однако речь не идёт о простом переносе готового марсохода на Луну: аппарат потребуется адаптировать к иной гравитации, отсутствию атмосферы, характеристикам реголита и температурному режиму.
Дополнительной задачей станет проверка автономной навигации. PROMISE оборудуют системой трёхмерного сканирования местности на основе лидара, а также перспективным вычислительным комплексом High Performance Spaceflight Computing.
Лазерное сканирование позволит строить цифровую модель окружающего пространства даже без естественного освещения. Программное обеспечение должно помогать аппарату самостоятельно распознавать препятствия и выбирать безопасную траекторию движения.
Это особенно важно на южном полюсе, где крутые склоны, неровная поверхность и отсутствие прямой видимости осложняют дистанционное управление.
Когда PROMISE полетит на Луну и сколько продлится миссия
NASA ориентируется на запуск в конце 2028 года. Продолжительность основной программы рассчитана на 18 месяцев, однако фактический срок работы будет зависеть от технического состояния аппарата и условий на поверхности.
Доставку лунохода в район южного полюса поручили компании Blue Origin. Базовый контракт оценивается в 94 миллиона долларов, дополнительный опцион предусматривает ещё до 140 миллионов долларов.
Сама миссия является частью более масштабной стратегии строительства лунной базы. До размещения постоянной инфраструктуры NASA планирует изучить потенциальные площадки посадки, состояние грунта и доступность местных ресурсов.
Данные PROMISE должны помочь определить, где можно безопаснее размещать оборудование, прокладывать маршруты и проводить дальнейшие исследования. Отдельные эксперименты будут посвящены взаимодействию колёс с реголитом, что важно для проектирования будущего лунного транспорта.
Задача ядерного лунохода — не просто обнаружить лёд в темноте. NASA необходимо понять, сможет ли южный полюс обеспечить будущих астронавтов ресурсами и насколько надёжно техника будет работать в самых сложных условиях Луны. PROMISE должен превратить часть этих вопросов из инженерных предположений в измеряемые характеристики местности.
