Первое великое вымирание на Земле оказалось гораздо масштабнее, чем считалось
Новое исследование ранней истории жизни на Земле показало: первое крупное массовое вымирание произошло раньше и было гораздо разрушительнее, чем предполагали ученые. По современным оценкам, около 550 миллионов лет назад исчезло до 80 % сложных организмов того времени. Это событие фактически «перезапустило» эволюцию и подготовило почву для появления привычных нам форм жизни.
Мир до животных
Задолго до появления динозавров, растений и даже рыб Земля была населена весьма необычными организмами. Они существовали в конце эдиакарского периода — примерно 575–538 миллионов лет назад.
Эти существа сильно отличались от современных животных. Многие из них напоминали листья, ковры или причудливые фрактальные структуры, прикрепленные ко дну древних морей. Они были мягкотелыми и жили в сложных колониях, образуя целые экосистемы на морском дне.
Палеонтологи выделяют несколько сообществ таких организмов. Одно из самых известных — так называемая авалонская биота, найденная в ископаемых слоях Ньюфаундленда. Она процветала в глубинах древнего океана и долго считалась одним из первых устойчивых сообществ сложной жизни на планете.
Однако около 550 миллионов лет назад эта странная и разнообразная экосистема практически исчезла.
Масштаб катастрофы
Долгое время считалось, что переход от эдиакарских организмов к более «современной» жизни был постепенным эволюционным процессом. Но новые исследования показывают: это мог быть резкий и масштабный биологический кризис.
По оценкам ученых, в результате этого события исчезло примерно 80 % известных макроорганизмов того времени.
Фактически вымерло целое царство древней жизни. Биосфера планеты была перестроена почти с нуля: исчезли прежние пищевые цепочки, а на их месте сформировались новые экосистемы.
Исследователи считают, что это был один из самых глубоких экологических переломов в истории Земли. После него структура жизни стала больше напоминать современную.
Парадоксальная причина: первые животные
Самое удивительное — возможная причина катастрофы.
По одной из научных гипотез, вымирание произошло из-за появления первых животных.
Первые многоклеточные существа научились активно перемещаться и зарываться в морские осадки. Это привело к разрушению микробных матов — своеобразных «ковров» из бактерий и микроорганизмов, на которых жили многие представители эдиакарской биоты.
Фактически новые формы жизни уничтожили среду обитания прежних организмов.
В результате:
- разрушились древние экосистемы;
- исчезли целые группы мягкотелых существ;
- началось формирование новых пищевых цепей.
Так начался период, который привел к кембрийскому взрыву — стремительному появлению большинства современных типов животных.
«Перезапуск» биосферы
Некоторые ученые называют этот кризис котлинским вымиранием. По их словам, это был уникальный момент в истории Земли: впервые полностью изменилась структура всей биосферы.
До этого основой пищевой пирамиды служили бактерии и микробные сообщества. После кризиса фундамент экосистем составили уже водоросли и растения, а над ними появились более сложные животные.
Через десятки миллионов лет после катастрофы жизнь восстановилась — но уже в совершенно иной форме.
Массовые вымирания как двигатель эволюции
История Земли знает несколько глобальных биологических катастроф. Самыми известными считаются:
- ордовикско-силурийское вымирание (около 443 млн лет назад);
- девонское вымирание;
- пермско-триасовая катастрофа (252 млн лет назад) — крупнейшая в истории;
- мел-палеогеновое вымирание (66 млн лет назад), уничтожившее динозавров.
Однако новое исследование показывает, что массовые вымирания начались гораздо раньше, чем считалось ранее.
И каждое из них кардинально меняло направление эволюции.
Почему это открытие важно
Понимание первого массового вымирания помогает ученым ответить на ключевые вопросы:
- как формировались первые сложные экосистемы;
- почему одни формы жизни исчезают, а другие процветают;
- какие механизмы запускают глобальные экологические кризисы.
По сути, речь идет о самых ранних этапах эволюции, когда закладывались основы современной биосферы.
Уроки древней катастрофы
История первого вымирания показывает важную закономерность: эволюция часто движется через кризисы.
Иногда новые формы жизни возникают не просто рядом со старыми, а вытесняют их, полностью перестраивая экосистему планеты.
550 миллионов лет назад это сделали первые животные.
Сегодня многие ученые предупреждают о возможном шестом массовом вымирании, связанном с деятельностью человека. По некоторым оценкам, значительная часть видов на Земле уже испытывает сокращение популяции.
История древних катастроф напоминает: изменения биосферы могут происходить стремительно — и последствия таких процессов ощущаются миллионы лет.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что исследования показывают угрозу массового вымирания ледников в ближайшем будущем
