Почему Антарктида замерзла раньше Арктики: ученые нашли новую причину рождения ледяного континента

Миллионы лет назад Земля выглядела совсем иначе: континенты находились в других местах, океаны имели иные очертания, а климат планеты переживал масштабные изменения. Одним из самых значительных событий в истории Земли стало превращение Антарктиды из относительно теплого региона в ледяную пустыню. Теперь ученые считают, что причиной этого процесса было не только похолодание атмосферы, но и гигантские движения земной коры.

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Science, предлагает пересмотреть представления о том, почему около 34 миллионов лет назад Антарктида покрылась огромным ледяным щитом. Оказалось, что важную роль сыграл не только уровень углекислого газа в атмосфере, но и подъем самого континента.

Антарктида не всегда была ледяной

Сегодня Антарктида ассоциируется с экстремальным холодом, километровыми толщами льда и суровым климатом. Однако в далеком прошлом ситуация была совершенно иной. Миллионы лет назад на территории будущего ледяного континента существовали леса, а температура позволяла развиваться разнообразным экосистемам.

Переломный момент наступил в эпоху перехода от эоцена к олигоцену — примерно 34 миллиона лет назад. Тогда климат Земли резко изменился: глобальные температуры начали снижаться, а на Антарктиде появился устойчивый ледяной покров.

Долгое время ученые связывали это событие прежде всего с уменьшением концентрации углекислого газа в атмосфере. Считалось, что снижение количества парникового газа ослабило удержание тепла и запустило процесс глобального охлаждения.

Однако новая работа показывает: одного только похолодания было недостаточно.

Гондвана изменила судьбу Антарктиды

Ключевую роль сыграли процессы, которые начались задолго до появления ледяного щита. Антарктида когда-то входила в состав огромного древнего суперконтинента Гондвана, объединявшего территории современной Южной Америки, Африки, Австралии, Индии и других регионов.

Когда Гондвана начала распадаться, движение тектонических плит вызвало масштабные изменения внутри Земли. Процессы в мантии — гигантском слое горячих пород под земной корой — привели к подъему восточной части Антарктиды.

По расчетам исследователей, территория поднялась примерно на 1,5–2 километра. На первый взгляд это может показаться небольшим изменением, но для климата планеты такая разница оказалась критической.

Чем выше суша — тем холоднее климат

Подъем континента изменил температурный режим региона. Чем выше находится поверхность Земли, тем ниже температура воздуха: при подъеме на каждый километр температура в среднем уменьшается примерно на несколько градусов.

В результате высокогорные районы Восточной Антарктиды стали достаточно холодными, чтобы снег перестал полностью таять летом. Постепенно снежный покров начал накапливаться год за годом, превращаясь в мощный ледяной щит.

Таким образом, формирование антарктического льда стало результатом сразу нескольких факторов:

• снижения уровня углекислого газа в атмосфере;
• изменения циркуляции океанов;
• движения материков;
• подъема поверхности континента.

Именно сочетание этих процессов создало условия для появления крупнейшего ледяного массива на Земле.

Почему Арктика замерзла позже

Открытие помогает лучше понять еще одну загадку планетарного климата: почему Антарктида покрылась льдом раньше Арктики.

Главное отличие заключается в географии. Антарктида — это материк, расположенный вокруг Южного полюса и окруженный океаном. Ее центральные районы находятся на большой высоте, что способствует сохранению холода.

Арктика же представляет собой океан, окруженный континентами. Северный Ледовитый океан долгое время оставался открытым для обмена теплом с окружающими морями, а суша вокруг него не формировала такого мощного возвышенного ледяного массива.

Кроме того, современные исследования показывают, что ледяной покров Антарктиды мог сыграть роль своеобразного климатического стабилизатора, влияя на отражение солнечного света и движение воздушных масс.

Новое понимание климата Земли

Ученые отмечают: история Антарктиды показывает, насколько сложным является климат нашей планеты. Температура Земли зависит не только от состава атмосферы, но и от процессов, происходящих глубоко внутри планеты.

Движение материков, изменение высоты горных массивов, состояние океанов и состав воздуха связаны между собой. Даже события, происходящие за миллионы лет до сегодняшнего дня, продолжают определять климатическую систему Земли.

Исследование также важно для прогнозирования будущих изменений. Сегодня Антарктида снова находится в центре внимания ученых из-за глобального потепления и возможных изменений ледяного покрова. Понимание того, как формировались древние ледники, помогает оценивать, как ледовый континент может реагировать на новые климатические вызовы.

История замерзания Антарктиды оказалась не просто рассказом о прошлом Земли. Это напоминание о том, что климат планеты — результат сложного взаимодействия атмосферы, океанов и самой земной коры.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что деревянное наследие Арктики тает вместе с вечной мерзлотой