Потухшие вулканы могут оказаться кладезем редкоземельных металлов
Недавно проведенное исследование показало, что в магме, найденной в потухших вулканах по всему миру, могут содержаться обширные запасы редкоземельных элементов. Они играют ключевую роль в производстве электрических автомобилей, ветряных турбин и других технологий, способствующих переходу на чистые источники энергии. Редкоземельные элементы, такие как лантан, неодим и тербий, необходимы для сокращения зависимости человечества от углеводородов, способствующих глобальному потеплению. О результатах исследования сообщает CNN.
Новый источник редкоземельных металлов
Хотя редкоземельные элементы называются «редкими», на самом деле они не так уж редки, но извлекать их сложно из-за низкой концентрации в природных условиях. С увеличением спроса на эти материалы многие страны стремятся найти новые источники, чтобы снизить зависимость от Китая. Он в настоящее время контролирует большую часть поставок.
Вдохновленные открытием огромного месторождения редкоземельных элементов в Кируне, на севере Швеции, ученые из Австралийского национального университета и Университета китайской академии наук начали исследование, чтобы выяснить, почему именно там были найдены элементы. Они стремились понять, является ли это геологическим случайным событием или существуют какие-то особенности железосодержащих вулканов, способствующие накоплению этих элементов.
Поскольку такие вулканы крайне редки, ученые не могли посетить действующий объект. Они создали модель магматической камеры в лабораторных условиях, используя синтетическую породу, аналогичную той, что встречается в потухших вулканах. Нагревая материал в прессованной печи до очень высоких температур, они выяснили, что железосодержащая магма может быть в 200 раз эффективнее в концентрации редкоземельных элементов, чем магма, выходящая из обычных вулканов.
Перспективы и вызовы добычи
Полученные результаты указывают на наличие неосвоенных запасов редкоземельных элементов в потухших вулканах по всему миру, включая:
- США;
- Чили;
- Австралию.
Многие из этих мест уже разрабатываются для добычи железной руды, что создает потенциальную возможность для компаний извлекать большую пользу и одновременно минимизировать экологический ущерб. Параллельно ведется и разработка «классических» месторождений редкоземельных металлов в рамках международного сотрудничества. Так, на pronedra.ru сообщали о предложениях по взаимодействии в данной сфере, поступивших от Казахстана Германии. Республика рассматривает и сотрудничество с Таджикистаном.
Однако добыча редкоземельных элементов сталкивается с серьезными экологическими проблемами, связанными с использованием токсичных химикатов, которые могут загрязнять почву и подземные воды. Права человека также становятся предметом обеспокоенности, так как в цепочке поставок были зафиксированы случаи нарушений прав, включая труд детского труда.
Некоторые эксперты призвали к более активной переработке редкоземельных элементов, чем к их добыче, указывая на то, что материалы из старых мобильных телефонов, электрических автомобилей и других источников могут стать огромным и недооцененным резервом редкоземельных элементов, значительно снижая необходимость в новой добыче.
