Пожар в горах Рвензори стал первым за 12 000 лет и изменил экосистему

В 2012 году в горах Рвензори, на границе Уганды и Демократической Республики Конго, вспыхнул лесной пожар, уничтоживший 42 квадратных километра высокогорных ландшафтов. Пламя охватило территорию на высоте свыше 4 000 метров над уровнем моря — в зоне, которую учёные считали слишком холодной и влажной для распространения огня.

Теперь международная группа исследователей под руководством учёных из Университета Брауна доказала: этот пожар стал первым крупным возгоранием на вершинах Рвензори за последние 12 тысячелетий. Результаты опубликованы в журнале Nature в мае 2026 года.

Как учёные заглянули на тысячи лет назад

Чтобы восстановить историю пожаров в регионе, исследователи поднялись в горы и извлекли колонки донных отложений из двух высокогорных озёр: Махома на высоте около 2 700 метров и Копелло — на высоте около 4 000 метров. Озёрные отложения работают как природный архив: слой за слоем в них оседают пыльца, воск листьев, окаменелые бактерии и, что особенно важно, частицы древесного угля — прямого свидетельства огня.

Анализ показал поразительный контраст. На протяжении почти 12 000 лет в высокогорном озере Копелло содержание угля оставалось ничтожным. Однако в самых свежих слоях, относящихся к 2012 году, его концентрация подскочила более чем в 100 раз.

«Пик угля, связанный с пожаром 2012 года, огромен. Он полностью перекрывает любой сигнал за последние 12 000 лет — именно так мы определили, что этот пожар не имеет аналогов за весь голоцен», — объяснила Андреа Мэйсон, аспирантка Университета Брауна и ведущий автор исследования.

Деятельность человека и огонь на нижних склонах

На более низких высотах картина оказалась иной. В отложениях озера Махома пожары были редки вплоть до рубежа около 2 000 лет назад, когда количество угля резко возросло. Этот момент совпал с данными археологии, которые указывают на усиление хозяйственной деятельности человека в регионе.

Последствия тех древних пожаров оставили глубокий след. Анализ ископаемой пыльцы показал, что сразу после начала регулярных возгораний на нижних склонах начала меняться растительность: доля пыльцы лиственных деревьев тропического леса снизилась, тогда как пыльца бамбука и злаков, напротив, стала преобладать.

«Появление огня навсегда преобразило горные леса тропической Африки около 2 000 лет назад», — отметил соавтор исследования Джим Рассел, профессор Университета Брауна.воз

На верхних же высотах причины пожара 2012 года, вероятно, сложнее. Учёные связывают его с комбинацией факторов: ростом туристического потока, который повышает вероятность случайного возгорания, и изменением климата, из-за которого высокогорная среда стала теплее и суше, чем когда-либо за 12 тысячелетий.

Почему это важно для всей планеты

Горы Рвензори — не изолированный случай. Они входят в сеть так называемых «небесных островов» — изолированных высокогорных экосистем тропической Африки, где обитают растения и животные, не встречающиеся больше нигде на Земле. Аналогичные пожары в последние годы зафиксированы на Килиманджаро и горе Кения. Все три массива — объекты Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Угрозы, связанные с пожарами в этих экосистемах, выходят далеко за рамки потери биоразнообразия. Вот что уже произошло и может повториться:

• В месяцы после пожара 2012 года деревни на нижних склонах Рвензори пострадали от разрушительных наводнений — выжженная земля перестала удерживать дождевую воду.
• Ледники Рвензори потеряли более 90% площади с начала наблюдений в 1906 году. По данным исследования 2024 года, площадь оставшихся ледников составляет всего 0,38 квадратного километра. Около 5 миллионов человек в предгорьях зависят от талой воды ледников, особенно в засушливый сезон.
• По прогнозам ЮНЕСКО, треть ледников на объектах Всемирного наследия, включая Рвензори, исчезнет к 2050 году независимо от предпринятых мер. Некоторые учёные полагают, что угандийские ледники могут растаять в ближайшее десятилетие.
• Уникальные виды, приспособленные к холодным высокогорным условиям — гигантский вереск, лобелии и сенеции, — окажутся на грани исчезновения, если пожары станут регулярными.

«Люди начинают переживать моменты, когда место, которое они знают и любят, оказывается разрушенным, — сказал профессор Рассел. — Тот пожар 2012 года стал моим таким моментом. Я много лет ездил в эти горы на полевые исследования, и видеть их обугленными было по-настоящему отрезвляющим».

Исследователи подчёркивают: если подобные пожары станут новой нормой для высокогорий Африки, необходимо срочно разрабатывать планы по предотвращению возгораний и управлению их последствиями. Без этого уникальные горные экосистемы могут быть утрачены безвозвратно.