Редкие клетки внутреннего уха приблизили регенеративное лечение слуха

Потеря слуха затрагивает сотни миллионов людей во всём мире и в большинстве случаев необратима: волосковые клетки внутреннего уха, преобразующие звуковые колебания в нервные импульсы, у млекопитающих не восстанавливаются после повреждения. Новое исследование, представленное на phys.org, идентифицировало редкую популяцию клеток во внутреннем ухе, которая может содержать ключ к регенеративным методам лечения нарушений слуха.

Почему слух не восстанавливается

У птиц и рептилий повреждённые волосковые клетки регенерируются естественным путём — именно поэтому канарейка может восстановить слух после его потери. У млекопитающих, включая человека, этот механизм утрачен в ходе эволюции. Когда волосковые клетки разрушаются — из-за громкого шума, старения, инфекций или ототоксичных лекарств — они исчезают навсегда. Слуховые аппараты и кохлеарные импланты компенсируют потерю, но не устраняют её причину.

Исследователи обнаружили в улитке (кохлее) внутреннего уха человека небольшую популяцию клеток, обладающую свойствами, характерными для клеток-предшественников. Эти клетки экспрессируют уникальный набор генов, который отличает их от зрелых волосковых клеток и опорных клеток, и потенциально способны к дифференцировке.

Что это значит для медицины

Идентификация этих клеток важна по нескольким причинам:

• Она показывает, что во внутреннем ухе взрослого человека сохраняется, пусть и минимальный, регенеративный потенциал.
• Она предоставляет молекулярную карту — набор генов и сигнальных путей, которые можно попытаться активировать для стимуляции восстановления волосковых клеток.
• Она открывает мишени для фармакологического или генетического вмешательства, направленного на «пробуждение» спящих предшественников.

Направление исследований, а не готовое лечение

Читайте также по теме: технологиях изучения регенерации клеток.

Авторы работы подчёркивают, что от идентификации клеток до клинического применения — долгий путь. Предстоит понять, можно ли заставить эти клетки превращаться в функциональные волосковые клетки in vivo, безопасно ли такое вмешательство и будет ли регенерированный слух качественным. Тем не менее открытие меняет саму парадигму: если внутреннее ухо человека сохраняет клетки с регенеративным потенциалом, задача науки — найти способ его реализовать.