Стресс записан в слюне: как кортизол предсказывает когнитивный упадок в пожилом возрасте
Новое крупное исследование Медицинского центра Университета Раш (Чикаго) показало: паттерн суточных колебаний кортизола в слюне — гормона стресса — предсказывает скорость когнитивного снижения у пожилых людей. Примечательно, что у чернокожих и белых участников паттерны кортизола различались, хотя связь с когнитивным снижением проявлялась в обеих группах схожим образом. Работа опубликована в рецензируемом журнале.
«Мы измеряли кортизол в слюне, поскольку он активно циркулирует в организме и взаимодействует с органами, включая мозг, — пояснил ведущий автор исследования Тед Нг, транслационный геронтолог и нейробиолог из Университета Раш. — Дизайн исследования демонстрирует расовые различия в паттернах кортизола, которые могут отражать регулярное воздействие стресса и его долгосрочное влияние на сообщества, сталкивающиеся с социальными и экономическими трудностями».
Как проводилось исследование
В исследовании приняли участие 3895 человек со средним возрастом 76,7 года из Чикагского проекта по здоровью и старению (CHAP). Это особенно ценная база данных: более 60% её участников — чернокожие пожилые взрослые из четырёх районов Южного Чикаго. Участники наблюдались на протяжении до 11 лет, регулярно проходя когнитивное тестирование.
Кортизол в слюне измерялся в течение суток в трёх точках: утром, днём и вечером. Это позволило оценить не просто уровень кортизола, а его суточный ритм — то, как он меняется на протяжении дня.
Два ключевых паттерна и их связь с мозгом
Анализ данных выявил два разных паттерна кортизола с разными последствиями для когнитивного здоровья.
Первый: высокая вариабельность в течение дня ассоциировалась с более медленным когнитивным снижением. Иными словами, нормальный суточный ритм — с высоким пиком утром и постепенным снижением к вечеру — связан с лучшим сохранением когнитивных функций.
Второй: постоянно высокий общий уровень кортизола был связан с более быстрым когнитивным упадком. Хронически повышенный кортизол — биологический маркер хронического стресса.
Кортизол пересекает гематоэнцефалический барьер и связывается с рецепторами в когнитивно важных зонах мозга: гиппокампе и префронтальной коре. Длительное воздействие высоких концентраций кортизола нейротоксично — оно нарушает нейропластичность и способствует атрофии нейронов.
Расовые различия в паттернах кортизола
Одна из самых важных находок — расовые различия. Чернокожие участники имели в целом более низкий уровень кортизола и меньший перепад между утром и вечером, то есть более «плоский» суточный профиль, по сравнению с белыми участниками.
Несмотря на эти различия, связь между кортизолом и когнитивным снижением работала схожим образом в обеих группах: вариабельность — защитный фактор, хронически высокий уровень — фактор риска.
«Паттерны кортизола различались между чернокожими и белыми участниками, — отметил Нг. — Но даже при этих различиях паттерны кортизола были связаны с когнитивным снижением схожим образом в обеих группах».
Авторы полагают, что более плоский суточный профиль у чернокожих участников может отражать накопленный опыт социального и экономического стресса, способного со временем «сбивать» нормальный суточный ритм гормона.
Ограничения и перспективы
Исследование не обнаружило, что кортизол предсказывает развитие болезни Альцгеймера в период наблюдения — только темп когнитивного снижения как такового.
По словам Нга, существуют сложности в изучении кортизола: разовые измерения не отражают долгосрочной картины, а кортизол реагирует на множество факторов. Для более полного понимания потребуются дополнительные длительные исследования.
Читайте также: ИИ нашёл признаки старения мозга на снимках МРТ.
Тем не менее результаты указывают на перспективу: суточный паттерн кортизола в слюне может однажды стать простым, недорогим биомаркером для выявления людей с повышенным риском когнитивного снижения — задолго до появления видимых симптомов.
