Самый большой тираннозавр: новая оценка размеров древнего гиганта
Останки тираннозавра рекса, одного из самых известных и грозных хищников, когда-либо обитавших на Земле, продолжают удивлять учёных. Новое исследование предполагает, что те скелеты, которые мы видим в музеях, могут принадлежать далеко не самым крупным представителям этого вида. По данным работы, опубликованной палеобиологом Джорданом Мэлоуном из Канадского музея природы и палеонтологом Дэвидом Хоном из Лондонского университета королевы Марии, самый крупный тираннозавр мог быть на 70 процентов массивнее самого большого из найденных.
Новая оценка размеров
Современные данные позволяют предположить, что самый тяжёлый тираннозавр, чьи останки нам известны, весил около 8 800 килограммов. Однако, по статистическому анализу, проведённому исследователями, максимальный вес мог достигать ошеломляющих 15 000 килограммов. Эта разница в весе — не просто цифры, а отражение возможного диапазона размеров тираннозавров, который трудно оценить на основе ограниченного числа находок.
Проблема в том, что из предполагаемых 2,5 миллиардов тираннозавров, населявших планету за 2,4 миллиона лет существования вида, у нас есть лишь 84 полных скелета. И этого явно недостаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что мы уже обнаружили самых крупных представителей вида.
Методика исследования
Чтобы компенсировать недостаток данных, учёные прибегли к компьютерному моделированию. Мэлоун и Хон создали виртуальную популяцию тираннозавров, состоящую из 140 миллионов особей. Виртуальным динозаврам была присвоена масса тела на основе различных факторов, включая размер популяции, скорость роста, продолжительность жизни и данные, известные из летописи окаменелостей. Такой подход позволяет заглянуть за пределы того, что мы можем увидеть в палеонтологических находках, и создать более полную картину разнообразия размеров тираннозавров.
Исследователи отмечают, что оценка размеров видов на основе небольшого объёма данных всегда сопряжена с риском недооценки. Если отбор проб популяции не будет достаточно интенсивным и пространственно исчерпывающим, установить точные пределы максимального размера тела даже для существующих видов может быть крайне сложно.
Значение для палеонтологии
Одним из важнейших выводов работы является то, что наши представления о максимальных размерах тираннозавров, вероятно, всё ещё очень ограничены. В то время как найденные скелеты дают нам представление о том, каким был этот вид, они могут не отражать всю его вариативность. Более крупные особи, возможно, существовали, но их останки либо ещё не найдены, либо не сохранились до наших дней.
Как отмечает Дэвид Хон, «некоторые из изолированных костей и останков определённо указывают на то, что существовали гораздо более крупные особи, чем те скелеты, которыми мы располагаем на данный момент». Это подчеркивает важность продолжения исследований и поисков, чтобы лучше понять этот и другие виды динозавров.
Важность дальнейших исследований
Дальнейшие исследования биомеханических и экологических ограничений на размер тираннозавров могут дать более ясную картину их максимальных размеров и физиологии. Конечно, спорить о том, кто из тираннозавров был самым большим, основываясь на ограниченном количестве скелетов, не имеет большого смысла. Однако, как показывают новые данные, потенциал для открытия новых гигантов среди тираннозавров остаётся огромным.
Впереди ещё много работы, и каждое новое открытие может изменить наше понимание этих древних хищников. Одно ясно: тираннозавры могли быть ещё более внушительными, чем мы могли себе представить.
