Морские губки питаются солнечным светом — почти как растения

Губки — одни из древнейших многоклеточных животных — не имеют мозга, мышц и пищеварительной системы. Тем не менее некоторые виды научились получать энергию от солнечного света — через симбиоз с фотосинтезирующими микроорганизмами, живущими в их тканях. Исследование, представленное на Earth.com, показывает, что этот механизм работает эффективнее, чем предполагалось, и может обеспечивать значительную долю энергетических потребностей губки.

Как это работает

Фототрофные губки содержат внутри своих тканей цианобактерии или микроводоросли, которые поглощают солнечный свет и производят органические вещёства через фотосинтез. Губка предоставляет симбионтам защищённую среду и питательные вещёства, а взамен получает часть произведённой органики. Механизм аналогичен симбиозу кораллов с зооксантеллами, но у губок он был изучен значительно хуже.

Почему это важно

Понимание фототрофного симбиоза губок имеет экологическое значение:

• Губки с фотосинтетическими симбионтами могут быть более устойчивы к изменениям среды, чем «обычные» губки, питающиеся только фильтрацией воды.
• Их вклад в продуктивность рифов — до 11% по некоторым оценкам — делает их скрытым, но значимым компонентом морских экосистем.
• При обесцвечивании кораллов губки с собственным фотосинтезом могут частично занять освободившуюся экологическую нишу.

Читайте также по теме: необычных процессах в океанских экосистемах.

Для морской биологии результаты — напоминание о том, что даже самые примитивные животные могут обладать удивительно сложными стратегиями выживания.