Своей разнообразной палитрой плоды обязаны поедающим их животным

Международная команда исследователей нашла новые свидетельства того, что растения обязаны разнообразием цветов своих плодов разным животным, которые ими питаются.

Идея, что разные цвета плодов появились для привлечения конкретного вида животных, которые, в процессе поедания, распространяли бы семена, обсуждается с конца XIX-го века. Но доказательства в поддержку этой теории были неоднозначными, сообщает eurekalert.org. Частично проблема заключается в определении учеными того, как животные воспринимают цвета фруктов. Обычно считается, что они видят их так же, как человек. Но в людском глазу присутствует три типа цветочувствительных колбочковых клеток. У большинства животных их только 2, у птиц – 4. В результате черный плод может привлечь пернатых отраженными ультрафиолетовыми лучами.

«За исключением нескольких приматов, ни одно животное на Земле не видит цвет так же, как мы», — объяснила соавтор работы, доктор Ким Валента из Университета Дьюка.

Исследования часто пренебрегали и другими причинами появления определенных цветов у плодов. Так, некоторые растения могли просто пойти по стопам ближайших генетических родственников, давая им розоватый или коричневатый оттенок. Расцветка плодов может быть и результатом экологических факторов, вроде географической широты, температуры или свойств почвы.

Омер Нево из Университета Ульма, вместе с Валентой и другими коллегами собрал данные о зрелых плодах и листьях 97 видов растений Уганды и Мадагаскара. Команда выяснила, что схожесть оттенков у близких родственников может расцениваться как случайность. Но плоды, в основном поедаемые млекопитающими, вроде обезьян, лучше отражали свет зеленого спектра, предпочитаемые птицами – красного. Исследователи предположили, что это связано с более активным использованием пернатыми острого цветового зрения. Красный плод легче заметить в листве.

Выводы поддерживают гипотезу, что распространение животных помогло запустить эволюцию цветов тропических фруктов.

Исследователи также выяснили, что у видов, чьи плоды отражают ультрафиолет, этой же способностью обладают и листья. Это показывает, что цвет, хотя бы частично, является результатом влияния внешних условий, воздействующих на все растение (вроде защиты от солнечных лучей). На следующих этапах авторы планируют проанализировать другие характеристики плодов, вроде размера, запаха или текстуры.

«Возможно, визуальная заметность, часто получаемая за счет красного цвета, привлекает птиц. Но запах может стать более важной приманкой для животных, чье обоняние лучше зрения», — сказал Нево.

Исследование представлено в Scientific Reports.