TerraLithium и BHE Renewables перешли к коммерческому извлечению лития из геотермального рассола
Литий — критически важный металл эпохи энергетического перехода. Без него нет аккумуляторов электромобилей, домашних накопителей энергии и промышленных систем хранения возобновляемой генерации. По данным Международного агентства возобновляемой энергии (IRENA), спрос на литий для батарей к 2030 году вырастет в десять раз по сравнению с 2020-м.
Сегодня большая часть мирового лития добывается в «литиевом треугольнике» Южной Америки (Чили, Аргентина, Боливия) с помощью испарительных прудов, занимающих тысячи квадратных километров и потребляющих огромные количества воды в засушливых районах. Возникающий вопрос о том, может ли США производить стратегически важный металл на собственной территории, а не зависеть от импорта, приобрёл особую остроту в свете торговых конфликтов и проблем с цепочками поставок последних лет.
Геотермальный рассол как источник лития
Долина Империала в Калифорнии известна двумя вещами: сельским хозяйством и геотермальной энергетикой. Расположенная у Солтон-Си, она содержит второй по величине геотермальный ресурс в США. Компания BHE Renewables (дочерняя структура Berkshire Hathaway Energy) эксплуатирует здесь 10 геотермальных электростанций, которые перерабатывают 50 000 галлонов литийсодержащего рассола в минуту, производя 345 МВт чистой энергии.
Этот рассол уже циркулирует по трубопроводам — как побочный продукт геотермальной генерации. Извлечение из него лития означало бы двойное использование уже действующей инфраструктуры без дополнительного нарушения поверхности земли.
Именно на это нацелена компания TerraLithium — дочерняя структура Occidental Petroleum, обладающая патентованной технологией прямого извлечения лития (DLE — Direct Lithium Extraction).
Достигнутые технологические вехи
Совместное предприятие TerraLithium и BHE Renewables, сформированное в 2024 году, объявило в 2026 году о достижении двух принципиальных вех:
— Производство хлорида лития методом DLE непосредственно на геотермальном объекте BHE Renewables в Калипатрии (Калифорния), а также синтез батарейного карбоната лития из полученного сырья. — Прямое преобразование хлорида лития в гидроксид лития с помощью коммерческого электролизёра на R&D-объекте TerraLithium в Броули. Именно гидроксид лития — ключевой компонент для производства катодного материала современных высокоёмких литий-ионных батарей.
Оба компонента — карбонат и гидроксид лития — необходимы для производства батарей, применяемых в электромобилях и системах накопления энергии.
Почему DLE — это другая технология
Традиционные испарительные пруды требуют от 18 до 24 месяцев ожидания и большого количества воды. Технология прямого извлечения (DLE) работает по иному принципу: адсорбционные или ионообменные материалы избирательно захватывают литий из рассола, после чего его элюируют и концентрируют. Процесс занимает часы, а не месяцы.
Преимущества DLE по сравнению с испарительными прудами:
— Значительно меньший расход воды. — Возможность работы с низкоконцентрированными рассолами, непригодными для испарительного метода. — Меньший углеродный след при использовании геотермальной энергии. — Совместимость с уже существующей инфраструктурой геотермальных объектов. — Более высокая степень извлечения лития.
Контекст: стратегическое значение
Если коммерческий проект в Долине Империала покажет устойчивые результаты, Калифорния может стать значительным американским производителем лития — прямо рядом с крупнейшими рынками потребления электромобилей в США. Компания BHE планирует строительство коммерческих установок по производству лития в Imperial Valley после завершения демонстрационной фазы. СП также рассматривает лицензирование технологии для других регионов за пределами Калифорнии.
Читайте также по теме: мировом спросе на уголь в 2026 году.
Параллельно схожие проекты DLE развиваются в Арканзасе, Неваде и Юте — ещё нескольких штатах с богатыми литием рассолами. 2026 год может стать переломным: от демонстрации технологии к её коммерческому масштабированию.
