Миссия TESS нашла планетную систему новым способом

Космический телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) обнаружил планетную систему методом, который ранее не применялся для этой миссии. Результаты, опубликованные на сайте NASA Science, демонстрируют, что инструменты TESS способны на большее, чем их первоначальное предназначение, и расширяют арсенал поиска экзопланет.

Чем новый метод отличается от привычного

TESS проектировался для обнаружения планет методом транзитов — регистрации крошечных провалов яркости звезды, когда планета проходит перед её диском. Этот метод требует, чтобы орбита планеты была ориентирована точно вдоль луча зрения наблюдателя, что ограничивает число обнаруживаемых систем.

Новый способ обнаружения использовал иной сигнал: вместо провалов яркости исследователи зафиксировали периодические изменения в фотометрических данных TESS, вызванные гравитационным взаимодействием между планетами системы — эффектами транзитного времени (transit timing variations) или другими динамическими сигнатурами. Это позволило обнаружить планеты, которые не проходят перед диском звезды, но влияют на орбиты своих «соседей».

Почему это важно

Расширение методов обнаружения планет у одного телескопа имеет практическое значение:

• Оно увеличивает число обнаруживаемых планетных систем без запуска новых дорогостоящих миссий.
• Оно позволяет находить планеты на орбитах, невидимых для транзитного метода, — расширяя выборку для статистических исследований.
• Оно демонстрирует, что архивные данные TESS могут содержать ещё не обнаруженные планетные системы, ожидающие нового анализа.

Читайте также по теме: спутниковых наблюдениях и обработке данных с орбиты.

Для NASA успех — ещё одно подтверждение того, что инвестиции в космические обсерватории продолжают окупаться далеко за пределами первоначального научного задания.