Забытая звёзда: как Птолемей и аль-Суфи видели то, чего нет на современном небе

Представьте: в современный список ярчайших звёзд неба вы добавляете объект, которого там нет. Именно такая загадка два века не давала покоя астрономам в отношении Theta Eridani (Акамар) — звёзды в созвёздии Эридана на расстоянии 167 световых лет от Земли. Птолемей в 137 году нашей эры и персидский астроном аль-Суфи в 964 году независимо друг от друга включили её в список тринадцати ярчайших звёзд видимого неба. Греческий астроном Гиппарх ещё в 129 году до н. э. называл её особенно яркой.

Проблема: по современным данным, Theta Eridani имеет видимую звёздную величину 2,9 — слишком тускло, чтобы войти в тринадцать ярчайших. Кто-то из трёх независимых наблюдателей ошибся? Оказывается, никто.

Тройная система с драматическим прошлым

Современные наблюдения на Очень большом телескопе ESO с использованием интерферометрии и спектроскопии позволили исследователям из Института науки Вейцмана (Израиль) детально восстановить орбитальные параметры системы. Оказалось, что Theta Eridani — не одиночная звёзда, и даже не двойная, а тройная. Внешний компонент Theta² Eridani — отдельная звёзда. А то, что казалось одним объектом, Theta¹ Eridani — сама является тесной двойной: компоненты Aa и Ab с периодом орбиты около 4 суток и разделением менее 0,1 а. е. (меньше десятой части расстояния Земля–Солнце).

Ключевые параметры и физика явления:

• Масса компонентов Aa и Ab — примерно 2,3 и 2,2 солнечных массы соответственно.
• Радиусы обоих компонентов составляют около 80% от размера полости Роша — граничной области, за пределами которой вещёство перетекает на компаньона.
• Эксцентриситет орбиты (0,105) означает, что в перицентре (ближайшей точке) компоненты сближаются сильнее.
• Одна-две тысячи лет назад орбита была заметно более вытянутой; в перицентре начался перетёк вещества с первичного компонента на вторичный.
• Этот перетёк высвобождал орбитальную энергию, разогревая газ и резко увеличивая суммарную светимость системы.
• Эффект длился столетия, пока орбита не стала более круглой и интенсивность перетока не упала.

Расчёты показывают: в эпоху Птолемея и аль-Суфи Theta Eridani светила в 12 раз ярче, чем сейчас, со звёздной величиной около 0,2. Это делает её одним из редчайших примеров «тысячелетнего транзиента» — звёзды, изменившей яркость на геологически значимом интервале времени, зафиксированной живыми свидетелями.

Читайте также по теме: звёздах, планетах и их происхождении.

**Изображение:** старинная звёздная карта с созвёздием Эридана рядом с современным телескопическим снимком того же региона неба.