Титанозавры высиживали яйца у холодной окраины древней Патагонии
Крупнейшие динозавры в истории Земли — титанозавры — откладывали яйца значительно южнее, чем предполагалось прежде, и выработали оригинальный способ согревать кладки в прохладном климате. К такому выводу пришли палеонтологи из Аргентины и Японии, изучившие 255 фрагментов ископаемой скорлупы, обнаруженных на самом юге Аргентины. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Находка на краю света
Фрагменты скорлупы типа Fusioolithus — разновидности ископаемых яиц, которые, по всей видимости, принадлежали титанозаврам, — были найдены в формации Чоррильо в 2020 и 2024 годах. Место расположено примерно в 320 километрах к северу от Магелланова пролива, у самого конца Южной Америки. Формация датируется поздним мелом — примерно 72–66 миллионов лет назад, незадолго до вымирания динозавров.
В тот период территория находилась приблизительно на 55–60 градусах южной широты — это примерно широта современного Редди-Дир в канадской провинции Альберта, но с климатом, напоминающим нынешний Нью-Йорк. Среднегодовая температура оценивается в 12–14,5°C — куда холоднее, чем в местах большинства известных прежде гнездовий титанозавров.
Именно это делает находку исключительной: до сих пор считалось, что эти гиганты гнездились преимущественно в низких широтах, вблизи экватора, где тепла для инкубации яиц было заведомо достаточно.
Как гиганты грели яйца без наседки
Взрослый титанозавр весил до 75 тонн — примерно половину массы синего кита. Сесть на кладку такое существо физически не могло: по меткому выражению палеонтолога Университета Калгари Дарлы Зеленицкой, одного из старших авторов работы, это превратило бы гнездо в «большой омлет».
Ключ к разгадке — микроскопический анализ скорлупы. Учёные под руководством палеонтолога Университета Цукубы Кохэи Танаки изучили форму, толщину и поры фрагментов с помощью микроскопов и микрокомпьютерной томографии. Высокая пористость скорлупы указывает на то, что яйца были зарыты: такая структура характерна для погружённых кладок и обеспечивает интенсивный газообмен в закрытой среде.
По мнению авторов, для поддержания необходимой температуры инкубации титанозавры, вероятнее всего, использовали тепло разлагающейся растительности — тот же принцип, что применяют сегодня крокодилы и птицы-большеноги (сорные куры). Гниющая органика выделяет тепло, которого достаточно, чтобы поддерживать нужную температуру в замкнутом «компостном» гнезде.
Что осталось неизвестным
Целых яиц и полноценных гнёзд в формации Чоррильо не найдено — только фрагменты скорлупы. Поэтому ряд деталей остаётся предположением: например, в исследовании ещё не установлено, к какому именно виду титанозавров принадлежала кладка. В регионе обитал, в частности, Nullotitan glaciaris — животное длиной до 25 метров.
Тем не менее находка принципиально важна: она показывает, что самые крупные динозавры не только жили, но и размножались в высоких широтах. Их кости давно известны с Антарктиды и юга Аргентины, однако свидетельств гнездования в этих краях прежде не было. Теперь очевидно, что стратегия инкубации с помощью растительного тепла позволяла этим колоссам осваивать куда более разнообразные климатические зоны, чем считалось ранее.
Читайте также по теме: редкой окаменелости морской рептилии.
