Ученые нашли новые признаки древней воды на Венере

Венера, которую сегодня называют самой негостеприимной планетой Солнечной системы, могла иметь совсем другое прошлое. Новое исследование британских ученых указывает: миллиарды лет назад на ее поверхности могли существовать обширные океаны, а некоторые формы рельефа, которые долго считались следами вулканической активности, могут быть остатками древнего морского дна.

Работа ученых из Лондонского университета, опубликованная в журнале Phys.org, вновь заставила пересмотреть историю ближайшей к Земле планеты. Исследователи считают, что характерные трещины и каналы на Венере могут быть связаны не только с потоками лавы, но и с процессами, происходившими в присутствии воды.

Венеру часто называют «сестрой Земли» — у двух планет схожие размеры, масса и состав. Однако их современный облик разительно отличается.

Сегодня Венера представляет собой раскаленный мир с температурой поверхности около 460 градусов Цельсия, плотной атмосферой из углекислого газа и облаками серной кислоты. Давление у поверхности примерно в 90 раз выше земного. Жидкая вода там существовать не может.

Но ученые давно предполагают: так было не всегда.

В ранний период истории Солнечной системы Венера могла иметь более умеренный климат. На ее поверхности могли находиться моря и океаны, а атмосфера могла быть значительно ближе к земной. Главный вопрос современной планетологии — когда именно и почему Венера потеряла воду.

Загадочные многоугольники на равнинах

Новые выводы ученых основаны на изучении необычного рельефа Венеры — обширных низменных равнин, покрытых сетью трещин.

Эти структуры образуют своеобразный узор из многоугольников размером примерно от одного до двух километров. Ранее большинство специалистов считали, что они появились из-за охлаждения и растрескивания вулканических пород.

Однако команда исследователей под руководством Ричарда Гейла предложила другое объяснение.

По их мнению, эти образования напоминают земные высохшие грязевые равнины. Подобные трещины появляются, когда влажный слой глины постепенно теряет воду, сжимается и растрескивается.

Такой процесс хорошо известен на Земле — например, на высохших берегах озер или морском мелководье.

«Если аналогия верна, часть поверхности Венеры может хранить следы древних водоемов», —

считают авторы исследования.

Венерианский аналог исчезнувшего Средиземного моря

Ученые сравнивают возможную историю Венеры с событиями, которые происходили на Земле.

Около 6 миллионов лет назад Средиземное море пережило так называемый Мессинский пик солености. Из-за изменения связи с Атлантическим океаном вода практически полностью испарилась, оставив после себя огромные соляные залежи и характерные следы высыхания морского дна.

Исследователи предполагают, что нечто похожее могло произойти и на Венере.

Если древние океаны действительно существовали, после их исчезновения на поверхности могли остаться:

• солевые отложения;
• растрескавшиеся слои осадочных пород;
• следы древних береговых процессов.

Особое внимание ученых привлекли так называемые морщинистые хребты в низменностях Венеры. Под ними могут скрываться минеральные образования, сформировавшиеся после испарения воды.

Каналы, которые могли быть не лавовыми

Еще одна загадка Венеры — длинные извилистые каналы, протянувшиеся на сотни километров.

Долгое время считалось, что это следы движения лавы. Действительно, вулканическая активность на Венере очень масштабна, и многие элементы ее поверхности связаны именно с извержениями.

Однако новые исследования показывают: некоторые из этих каналов имеют черты, похожие на земные подводные русла.

На Земле такие структуры образуются потоками воды, которые переносят осадочные породы по морскому дну. Если венерианские каналы имеют аналогичное происхождение, это станет серьезным аргументом в пользу существования древних океанов.

Но доказательств пока недостаточно

Несмотря на сенсационность выводов, ученые подчеркивают: речь пока идет не об открытии древних океанов, а о новой гипотезе.

Существуют и другие объяснения.

Вулканическая версия происхождения рельефа Венеры остается возможной. Планета обладает мощной геологической активностью, и многие необычные формы поверхности могут быть результатом движения магмы, охлаждения пород и тектонических процессов.

Чтобы окончательно ответить на вопрос, нужны новые данные.

Будущие автоматические миссии к Венере должны получить более подробные изображения поверхности, изучить состав пород и проверить наличие минералов, которые могли образоваться только при участии воды.

Почему это важно для поиска жизни во Вселенной

Исследование Венеры имеет значение далеко за пределами одной планеты.

Сегодня астрономы открыли тысячи экзопланет — миров, вращающихся вокруг других звезд. Многие из них находятся в так называемой зоне обитаемости, где теоретически может существовать жидкая вода.

Но пример Венеры показывает: наличие подходящего расстояния от звезды еще не гарантирует сохранение жизни.

Планета может иметь воду, атмосферу и подходящие условия — а затем потерять все это из-за климатических изменений, геологических процессов или потери защитных механизмов.

Понимание того, как Венера превратилась из возможного океанического мира в раскаленную пустыню, поможет ученым лучше оценивать судьбу других планет.

Венера все еще остается активным миром

Дополнительный интерес к планете вызвали недавние исследования, указывающие на возможную тектоническую активность Венеры. Ученые обнаружили признаки того, что некоторые разломы могли оставаться активными в относительно недавнем геологическом прошлом.

Это означает, что Венера может быть не «мертвой» планетой, а сложным динамичным миром, который продолжает меняться.

Сегодня человечество видит перед собой раскаленную планету с токсичной атмосферой. Но новые исследования постепенно рисуют другую картину: возможно, когда-то над венерианскими равнинами были океаны, а по берегам существовали условия, которые хотя бы теоретически могли поддерживать жизнь.

Главный вопрос теперь звучит не «была ли Венера похожа на Землю?», а «как именно она потеряла свой земной облик?»

Ответ на него может изменить наше представление о том, насколько хрупкой является жизнь во Вселенной.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что Венера зажигает чувства, а звезды предлагают открыть сердце