Учёные выяснили: изучение языков может «омолодить» мозг на 13 лет. Почему полиглоты дольше сохраняют ясность ума

Иностранный язык — это не только возможность путешествовать, смотреть фильмы без перевода или общаться с людьми из других стран. Новое исследование международной группы ученых показало: регулярное использование нескольких языков может быть связано с более медленным старением мозга. У людей, владеющих четырьмя языками, нейронные сети в среднем выглядели так, словно их биологический возраст был меньше почти на 13 лет.

Результаты работы были представлены на конференции Федерации европейских нейронаучных обществ (FENS) в Барселоне. Исследование провели специалисты из Испании, Чили, Аргентины и Ирландии.

Мозг стареет — но скорость этого процесса у всех разная

С возрастом в организме происходят естественные изменения. Не является исключением и головной мозг: постепенно снижается скорость передачи сигналов между нейронами, меняется работа нервных сетей, могут ухудшаться память, внимание и способность быстро обрабатывать информацию.

Однако ученые давно заметили: у разных людей эти процессы идут с разной скоростью. Некоторые сохраняют ясность мышления и способность быстро учиться даже в пожилом возрасте, тогда как у других когнитивные функции начинают снижаться значительно раньше.

Одним из факторов, который может влиять на сохранение здоровья мозга, специалисты считают так называемую когнитивную нагрузку — постоянную тренировку умственных способностей.

Именно в этом контексте ученые решили изучить роль многоязычия.

Как проходило исследование

Для анализа специалисты выбрали 728 жителей Страны Басков — региона на севере Испании, где распространено владение несколькими языками. Многие жители этого региона с детства используют как минимум два языка — испанский и баскский.

Участникам провели исследование активности мозга с помощью магнитоэнцефалографии — метода, который позволяет фиксировать работу нейронных сетей.

Затем ученые применили алгоритмы искусственного интеллекта. Компьютерная модель анализировала состояние мозга и рассчитывала его так называемый биологический возраст — показатель, который отражает не количество прожитых лет, а фактическое состояние нервной системы.

После этого результаты проверили на отдельной группе из 144 человек, которые знали разное количество языков: от одного до четырех.

Чем больше языков — тем моложе выглядел мозг

Результаты оказались впечатляющими.

У людей, владевших двумя языками, мозг в среднем выглядел примерно на шесть лет моложе, чем у тех, кто говорил только на одном языке.

У участников, знавших три языка, разница составила около семи лет.

А у тех, кто владел четырьмя языками, показатель достигал почти 13 лет.

Таким образом, ученые обнаружили зависимость: чем больше языковых систем регулярно использует человек, тем более «молодым» выглядит состояние его нейронных связей.

Однако исследователи подчеркивают: речь не идет о том, что изучение языков буквально омолаживает мозг. Результаты показывают связь между многоязычием и состоянием нервной системы, но не доказывают, что именно языки являются единственной причиной замедления старения.

Почему языки могут защищать мозг

По мнению ученых, секрет может заключаться в постоянной тренировке нескольких важных функций мозга.

Когда человек говорит на нескольких языках, его мозгу приходится одновременно выполнять сложные задачи:

• выбирать нужный язык из нескольких вариантов;
• подавлять слова и конструкции другого языка;
• быстро переключаться между системами;
• удерживать информацию в памяти;
• контролировать внимание.

Фактически человек, который регулярно использует несколько языков, постоянно выполняет своеобразные когнитивные упражнения.

Это похоже на тренировку мышц: чем чаще и разнообразнее нагрузка, тем дольше сохраняется способность выполнять сложные действия.

Важен не только факт знания языка, но и уровень владения

Исследование показало: значение имеет не просто количество языков, которые человек когда-либо изучал.

Большую роль играет:

• насколько хорошо человек владеет языком;
• насколько часто он им пользуется;
• в каком возрасте начал обучение.

Люди, которые начали изучать второй язык раньше и достигли высокого уровня владения, демонстрировали более «молодое» состояние мозговых сетей.

Это подтверждает мнение специалистов: мозгу полезно не пассивное знакомство с иностранными словами, а активное использование языка.

Полиглоты, музыканты и любители чтения: что еще помогает мозгу

Ученые осторожно относятся к выводам исследования, поскольку на состояние мозга влияет множество факторов.

Например, более медленное когнитивное старение может быть связано также с:

• уровнем образования;
• регулярным чтением;
• интеллектуальной работой;
• музыкальными занятиями;
• физической активностью;
• социальной жизнью.

Человек, который изучает языки, часто одновременно ведет более активный образ жизни: путешествует, общается, получает новое образование, интересуется культурой других стран. Поэтому отделить влияние одного фактора от других непросто.

Что это означает для россиян

Специалисты считают, что начинать изучение иностранного языка никогда не поздно. Хотя раннее обучение может давать преимущества, взрослый мозг также способен формировать новые связи.

Для пожилых людей изучение языка может стать не только способом общения, но и интеллектуальной тренировкой.

Сегодня существует множество возможностей: онлайн-курсы, приложения, разговорные клубы, фильмы на иностранных языках, общение с носителями.

Даже небольшие ежедневные занятия могут поддерживать активность мозга.

Язык как инвестиция в будущее

Современная наука все чаще рассматривает мозг не как неизменную систему, а как орган, который способен адаптироваться на протяжении всей жизни.

Изучение языков становится одним из примеров такой адаптации. Оно развивает память, внимание и способность переключаться между задачами.

Нельзя сказать, что знание четырех языков гарантирует человеку молодость или защищает от всех возрастных изменений. Но новые данные показывают: интеллектуальная активность остается одним из важнейших инструментов сохранения качества жизни.

Возможно, привычная фраза «учиться никогда не поздно» получила еще одно научное подтверждение. Каждый новый язык может быть не только новым способом говорить с миром, но и способом дольше сохранять связь с собственным мозгом.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что изучение языков замедляет старение мозга