«Высосет» литий из соли – создана технология получения металла из сухого сырья
Международная группа ученых из австралийского Университета Монаша (Мельбурн) подала патентную заявку на технологию, способную изменить глобальную индустрию добычи лития — одного из ключевых металлов энергетического перехода. Речь идет о методе прямого извлечения не из жидких рассолов, как в традиционной практике, а из высохших солевых отложений, с заявленной эффективностью до 95%, сообщает ixbt.com.
Разработка появилась на фоне резкого роста мирового спроса. Литий остается критически важным компонентом аккумуляторов для электромобилей и систем накопления энергии. По оценкам Международного энергетического агентства, потребление металла в сценариях энергоперехода может вырасти в несколько раз к середине века, а ключевым ограничением отрасли все чаще становится не переработка, а добыча сырья и доступ к водным ресурсам.
Сухая соль вместо жидкостей – новый подход к добыче лития
Сегодня основная промышленная модель добычи основана на испарении подземных рассолов в гигантских бассейнах. Наиболее известный регион — «литиевый треугольник» Южной Америки (Чили, Аргентина, Боливия), где сосредоточены крупнейшие запасы. Этот процесс может занимать до 2 лет и требует огромных объемов воды, что вызывает экологические и социальные конфликты в засушливых регионах.
Читайте по теме: будут добывать литий в Оренбургской области – планы «Газпром нефти»
На этом фоне активно развиваются технологии прямой экстракции лития (Direct Lithium Extraction, DLE). Однако, большинство существующих решений по-прежнему зависит от воды или химических реагентов, что ограничивает их применение в аридных регионах.
Именно поэтому внимание рынка привлекла разработка Университета Монаша, получившая развитие в рамках направления Direct Lithium Extraction and Refining (DLE-R). Технология уже тестируется в связке с промышленными партнерами, включая Rio Tinto, на одном из ключевых литиевых проектов в Аргентине — Rincon, где планируется запуск пилотных испытаний в 2026 г.
Ключевое отличие нового метода заключается в переходе от жидкой фазы к твердой. Сначала рассолы полностью высыхают, после чего из солевой массы литий извлекается с помощью органических растворителей — этанола и ацетона. В основе процесса лежит различие растворимости: соединения лития переходят в раствор, тогда как соли натрия, калия и магния остаются в твердой фазе.
Преимущества нового метода добычи лития из сухой соли
Технология также включает замкнутый цикл регенерации растворителей. Этанол и ацетон возвращаются в процесс после испарения и конденсации, а эффективность повторного использования превышает 99%, что существенно снижает потери реагентов и потенциальную экологическую нагрузку.
Отдельным преимуществом называется раннее отделение примесей — бора и сульфатов, которые в традиционных схемах требуют многоступенчатой химической очистки. В новой системе эти элементы удаляются на ранней стадии, что упрощает дальнейшую переработку и повышает чистоту конечного продукта.
Коммерциализация технологии ведется через компанию ElectraLith, созданную при участии Университета Монаша и инвесторов из горнодобывающей и венчурной отрасли. Как следует из отраслевых сообщений, включая материалы Reuters и профильных технологических изданий, компания уже привлекала десятки миллионов долларов инвестиций и получила поддержку крупных игроков, включая Rio Tinto и ряд международных фондов.
Перспективы «сухого» метода извлечения лития
Эксперты отмечают, что интерес к подобным технологиям связан не только с ростом спроса, но и с фундаментальными ограничениями существующих методов добычи. Согласно данным USGS и отраслевых обзоров, эффективность извлечения лития из рассолов традиционными методами часто не превышает 40–60%, что приводит к значительным потерям ресурса и увеличению экологической нагрузки.
Дополнительным фактором давления становится дефицит пресной воды в ключевых регионах добычи. По оценкам международных аналитических центров, именно водный фактор становится главным ограничением для расширения производства лития в Южной Америке и США, где новые проекты сталкиваются с жесткими экологическими требованиями.
На этом фоне разработка Университета Монаша рассматривается как потенциальный технологический сдвиг. В отличие от большинства DLE-решений, продолжающих использовать водные растворы, новая концепция полностью исключает воду из начальной стадии процесса, что может снизить зависимость отрасли от климатических условий.
При этом специалисты подчеркивают, что технология находится на стадии патентования и пилотного тестирования. Основные вопросы связаны с масштабируемостью процесса, стоимостью органических растворителей в промышленном цикле и стабильностью работы системы при больших объемах переработки.
Ранее на сайте pronedra.ru писали, что American Critical Minerals получила все разрешения на бурение калийного и литиевого проекта Green River в Юте
