Телескоп Уэбба нашёл следы древних слияний в «мёртвых» галактиках

Почему некоторые галактики перестают рождать звёзды — один из ключевых открытых вопросов астрофизики. Телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил структурные «шрамы» от древних галактических слияний в объектах, которые прекратили звездообразование около 9 миллиардов лет назад. Результаты, представленные на phys.org, впервые показывают, что столкновения между галактиками могли быть механизмом «тушения» — превращения активных звёздных фабрик в спокойные эллиптические системы.

Что увидел Уэбб

Инфракрасные камеры JWST позволяют различать структуры в галактиках на расстояниях, недоступных другим телескопам. Исследователи обнаружили в «потухших» галактиках характерные признаки прошлых столкновений: приливные хвосты — вытянутые шлейфы звёзд, оболочки и несимметричные структуры, которые сохраняются миллиарды лет после слияния. Эти «шрамы» невидимы в оптическом диапазоне из-за космологического красного смещения, но проявляются в инфракрасном свете, в котором работает Webb.

Как слияние «тушит» галактику

Механизм связи между столкновением и прекращением звездообразования может включать несколько процессов:

• Слияние вызывает мощный выброс газа — топлива для звёзд — из галактики под действием ударных волн и активности сверхмассивной чёрной дыры.
• Столкновение может спровоцировать короткую, но интенсивную вспышку звездообразования, которая быстро исчерпывает запас газа.
• Нагрев оставшегося газа препятствует его охлаждению и сжатию, необходимым для формирования новых звёзд.

Читайте также по теме: наблюдениях Webb за рождением гигантской галактики.

Наблюдения Webb показали, что значительная доля «потухших» галактик в ранней Вселенной несёт следы слияний — значительно больше, чем предполагали модели. Это указывает на то, что столкновения были не побочным, а одним из основных механизмов «тушения», формировавших облик галактик, которые мы видим сегодня.