Кит, который не должен был мигрировать, совершил путешествие длиной 7000 километров

Группа горбатых китов в Аравийском море считалась одной из самых аномальных популяций китов в мире. В отличие от всех других горбатых китов на планете, они не мигрировали — на протяжении примерно 70 тысяч лет эта маленькая группа жила в одном и том же месте у берегов Омана, никуда не уходя. Именно поэтому учёные были потрясены, когда спутниковый маяк одного из отслеживаемых животных показал маршрут длиной 7000 километров. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.

Популяция, застывшая во времени

Аравийские горбатые киты (ASHW — Arabian Sea humpback whales) — генетически обособленная группа. Около 70 000 лет назад они отделились от китов Южного полушария и с тех пор живут изолированно в тёплых водах Аравийского моря у побережья Омана. В популяции насчитывается всего около 80 особей, что делает её одной из наиболее уязвимых групп крупных морских млекопитающих в мире.

Из-за долгой изоляции биология этих китов сдвинулась: их репродуктивный цикл оказался почти на полгода смещён относительно горбатых китов Южного полушария. Статус оседлых животных был косвенно подтверждён ещё советскими китобойными данными 1960-х годов: нелегальный промысел в Аравийском море обнаружил китов с совершенно иным физиологическим расписанием, чем у родственных популяций.

Всё это делало аравийских горбатых единственной известной популяцией горбатых китов в мире, которая не совершает сезонных миграций.

Спутниковые метки раскрывают жизнь китов

Доктор Эндрю Уиллсон и его международная команда несколько лет отслеживали аравийских горбатых китов с помощью спутниковых меток. 14 меток были установлены в двух местах — в заливе Халланьят и в заливе Масира. В среднем каждая метка передавала данные около 53 дней и зафиксировала суммарно более 1800 местоположений.

Данные показали неожиданно чёткую картину:

• 57 % всех сигналов поступили из залива Масира — он оказался ключевым местообитанием популяции.
• 18 % сигналов — из залива Халланьят.
• Большинство животных перемещались между двумя точками, расстояние между которыми не превышало 400 километров.

«У нас было так много вопросов о повседневной жизни этих загадочных китов, которых мы лишь мельком видели в ходе долгих жарких обследований с лодки. Маяки позволили нам каждый день проверять, где они находятся», — сказал Уиллсон.

По предположению учёных, движения китов связаны с поиском пищи: сардин на континентальном шельфе и, возможно, криля на больших глубинах.

Любан нарушила все правила

Среди всех животных выделилась одна самка — Любан (названная так за узор на хвостовом плавнике, напоминающий ладан). Она совершила то, что никто из её соплеменников прежде не делал: пересекла Аравийское море в восточном направлении и была зафиксирована у западного побережья Индии — в районе Гоа.

Общее расстояние путешествия туда и обратно составило около 7000 километров. Любан провела в водах Южной Индии около месяца. Этот район Индийского океана — один из наиболее продуктивных, богатый рыбой и другими морскими обитателями.

Учёные предполагают, что Любан отправилась в путь в поисках пищи или партнёра — либо за обоими сразу. После возвращения она была вновь замечена в заливе Масира.

«Это фундаментально меняет наше понимание экологии горбатых китов. В какой-то момент своей истории аравийские горбатые успешно адаптировались к радикальной смене среды обитания и стратегии питания», — подчеркнул Уиллсон.

Читайте также по теме: учёные приблизились к разгадке тайны общения горбатых китов

Почему это важно для сохранения вида

Аравийские горбатые киты находятся под угрозой исчезновения. Главные опасности — рыболовные снасти, в которых животные запутываются, и столкновения с судами. На фоне изменения климата под угрозой оказывается уникальная система апвеллинга (подъёма глубинных вод) в Оманском заливе — именно она позволяет этим китам жить в тропических водах круглый год, не мигрируя.

Открытие Любан показывает: маршруты передвижения этих китов сложнее, чем предполагалось. Это напрямую меняет требования к охране животных: рыболовные суда должны учитывать не только традиционный ареал в Омане, но и потенциальные пути через всё Аравийское море.

«Прибрежные рыболовные общины Омана почитали и уважали этих китов на протяжении многих поколений. Для быстро меняющихся обществ региона это исследование делает китов более заметными, что критически важно для их сохранения», — отметила Айда Аль Джабри из Управления охраны окружающей среды Омана.