Животные на Земле появились 2 миллиарда лет назад?
Большинство учёных полагают, что жизнь животных зародилась около 635 миллионов лет назад. Однако международная группа учёных, возглавляемая исследователями из Кардиффского университета в Уэльсе, обнаружила свидетельства существования гораздо более древней экосистемы в бассейне Франсвиль, расположенном недалеко от Габона, на атлантическом побережье Центральной Африки. Это открытие предполагает, что первые сложные организмы могли появиться более чем на 1,5 миллиарда лет раньше, чем считалось ранее.
Доктор Эрнест Чи Фру, ведущий автор исследования и учёный из Школы наук о Земле и окружающей среде Кардиффского университета, отметил:
«Наличие фосфора в окружающей среде считается ключевым компонентом в эволюции жизни на Земле, особенно в переходе от простых одноклеточных организмов к сложным, таким как животные и растения. Мы уже знаем, что увеличение концентрации морского фосфора и кислорода в морской воде связано с эпизодом биологической эволюции, произошедшим примерно 635 миллионов лет назад. Однако наше исследование указывает на ещё один, гораздо более древний эпизод, который произошёл около 2,1 миллиарда лет назад. Результаты группы дают убедительные доказательства биологического родства дольчатых макрофоссилий, достоверность которых долгое время обсуждалась в научном сообществе».
Доктор Чи Фру добавил: «Мы считаем, что подводные вулканы, возникшие после столкновения и слияния кратонов Конго и Сан-Франциско в единое крупное тело, ограничили и даже изолировали этот участок океана, способствуя созданию питательной среды. В результате цианобактериальный фотосинтез был интенсивным на протяжении длительных периодов времени, что привело к насыщению кислородом местной морской воды и созданию значительного источника пищи. Это, в свою очередь, обеспечило достаточную энергию для увеличения размеров тела и развития более сложного поведения у примитивных форм жизни, подобных тем, которые были обнаружены в окаменелостях того периода».
Однако замкнутая природа этого водоёма, а также неблагоприятные условия, существовавшие за его пределами миллиарды лет спустя, вероятно, помешали этим загадочным формам жизни распространиться на глобальном уровне, считают исследователи.
Их исследование предполагает, что эволюция сложной жизни на Земле могла происходить в два этапа. Первый этап начался с первого крупного увеличения содержания кислорода в атмосфере 2,1 миллиарда лет назад, а второй — с последующим увеличением уровня кислорода в атмосфере примерно 1,5 миллиарда лет спустя.
Хотя первая попытка эволюции не получила широкого распространения, вторая привела к формированию биоразнообразия животных, которое мы видим на Земле сегодня.
