Следы древнего океана: новые снимки Mars Express вновь разожгли споры о водном прошлом Марса

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало серию новых высокодетализированных снимков марсианской долины Шалбатана — региона, который ученые считают одним из ключевых доказательств того, что миллиарды лет назад на Марсе могли существовать огромные объемы воды и даже целый океан. Изображения, полученные автоматической станцией Mars Express при помощи стереокамеры высокого разрешения HRSC, уже вызвали большой интерес в научном сообществе.

По мнению исследователей, опубликованные материалы могут стать еще одним аргументом в пользу гипотезы о том, что Красная планета когда-то была значительно более теплой, влажной и потенциально пригодной для жизни.

Гигантский каньон длиной с Италию

Долина Шалбатана расположена недалеко от марсианского экватора и протянулась примерно на 1300 километров — это сопоставимо с длиной Апеннинского полуострова. Сегодня регион выглядит как гигантский пересохший каньон, однако ученые убеждены: около 3,5 миллиарда лет назад здесь бушевали катастрофические потоки воды.

Согласно одной из ведущих версий, под поверхностью древнего Марса находились огромные резервуары подземных вод и льда. В результате тектонической активности или вулканических процессов эти запасы могли внезапно вырываться наружу, вызывая колоссальные наводнения, которые буквально прорезали поверхность планеты.

Исследуемый участок долины достигает около 10 километров в ширину, а глубина отдельных участков доходит до 500 метров. При этом специалисты считают, что в прошлом каньон был еще глубже: за миллиарды лет часть впадин оказалась заполнена осадочными породами и вулканическими отложениями.

Что обнаружили на новых снимках

Особое внимание ученых привлекли несколько геологических особенностей, отчетливо различимых на фотографиях HRSC.

Во-первых, исследователи обнаружили крупное темное пятно сине-черного оттенка. Предполагается, что это слой вулканического пепла, который древние ветры переносили по поверхности Марса после мощных извержений.

Во-вторых, снимки демонстрируют так называемый «хаотический ландшафт» — беспорядочное нагромождение холмов, каменных блоков и гребней неправильной формы. Подобные структуры давно считаются одним из признаков существования подземного льда.

По версии планетологов, миллиарды лет назад массивы льда под поверхностью начали таять. Грунт, потеряв опору, проседал и разрушался, формируя сложный рельеф, который сегодня наблюдают исследователи.

Кроме того, на кадрах заметны складчатые хребты — следы древних потоков лавы, которые постепенно остывали и сжимались. Сохранились и отдельные мезы — изолированные возвышенности с плоскими вершинами. Они считаются остатками более древнего рельефа, разрушенного эрозией.

Почему Шалбатана так важна для науки

Главная ценность долины заключается в ее расположении. Она находится на границе между южным высокогорьем Марса, густо покрытым кратерами, и северными низменностями, отличающимися более ровным рельефом.

Рядом расположена равнина Хриса — одна из самых низких областей планеты. Именно туда, как предполагают ученые, стекались гигантские потоки воды через так называемые каналы оттока.

Эта особенность давно породила гипотезу о существовании в северном полушарии Марса огромного древнего океана. Некоторые модели показывают, что он мог занимать значительную часть планеты и содержать объем воды, сравнимый с Северным Ледовитым океаном Земли.

Новые изображения долины Шалбатана не являются прямым доказательством существования океана, однако они хорошо вписываются в общую картину водного прошлого Марса.

Марс, который был похож на Землю

Сегодня Марс — холодная и крайне сухая планета с разреженной атмосферой. Температура там может опускаться ниже минус 100 градусов Цельсия, а жидкая вода на поверхности практически невозможна.

Однако все больше данных указывает на то, что в далеком прошлом ситуация была совершенно иной.

Орбитальные аппараты и марсоходы неоднократно обнаруживали:

• следы древних русел рек;
• минералы, формирующиеся только в присутствии воды;
• осадочные породы;
• остатки древних озер;
• залежи льда под поверхностью.

Некоторые ученые предполагают, что ранний Марс мог иметь плотную атмосферу и относительно стабильный климат. В таких условиях на поверхности могли существовать моря, реки и даже продолжительные осадки.

Главный вопрос заключается в том, куда исчезла вся вода.

Согласно одной из теорий, Марс потерял большую часть атмосферы после ослабления магнитного поля. Без защиты от солнечного ветра газовая оболочка постепенно рассеялась в космосе, а вода либо испарилась, либо замерзла под поверхностью.

Поиск жизни продолжается

Исследование древних водных систем Марса напрямую связано с поиском возможной внеземной жизни. На Земле вода является фундаментальным условием существования живых организмов, поэтому районы, где когда-то были реки или океаны, считаются наиболее перспективными для астробиологии.

Именно поэтому такие регионы, как Шалбатана, вызывают особый интерес у ученых. Анализ геологии этих территорий позволяет понять, насколько долго на Марсе сохранялись благоприятные условия и могли ли там существовать хотя бы примитивные микроорганизмы.

Новые снимки миссии Mars Express дают исследователям возможность детальнее изучить геологическую историю планеты и уточнить сценарии формирования древних марсианских водоемов.

И хотя окончательного ответа на вопрос о существовании океана на Марсе пока нет, каждая новая находка постепенно приближает науку к разгадке одной из главных тайн Солнечной системы.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что в марсианских метеоритах обнаружены следы спирта и веществ, напоминающих земные чернила