Рабочая память и сознание связаны теснее, чем считалось

Что делает переживание осознанным? Почему одни процессы в мозге сопровождаются субъективным опытом, а другие проходят «в темноте»? Новая работа, представленная на Medical Xpress, предлагает неожиданный ответ: ключом к сознанию может быть рабочая память — система кратковремённого хранения и обработки информации, которую мы используем, когда удерживаем в голове номер телефона или следим за ходом разговора.

Что такое рабочая память

Рабочая память — это способность мозга удерживать небольшое количество информации в активном, доступном состоянии на протяжении нескольких секунд. Она отличается от долговремённой памяти: рабочая память не хранит информацию, а «держит» её на рабочем столе сознания. Ёмкость рабочей памяти ограничена — примерно четыре-семь элементов одновремённо, — и именно эта ограниченность, по мнению авторов, может быть связана с природой сознательного опыта.

Почему рабочую память связывают с сознанием

Исследователи обратили внимание на поразительное совпадение: информация, попадающая в рабочую память, почти всегда осознаётся, тогда как информация, обрабатываемая за её пределами, обычно остаётся неосознанной. Это наблюдение привело к гипотезе о том, что сознание может быть свойством, возникающим именно при загрузке информации в рабочую память.

Авторы выделяют несколько аргументов в пользу этой связи:

• Повреждение областей мозга, связанных с рабочей памятью (прежде всего префронтальной коры), сопровождается нарушениями осознанного восприятия.
• Состояния, при которых рабочая память подавлена — глубокий сон, наркоз, — характеризуются отсутствием сознательного опыта.
• Ограничения рабочей памяти совпадают с ограничениями сознательного восприятия: мы не можем осознавать больше информации, чем способны удерживать в рабочей памяти.

Открытые вопросы

Читайте также по теме: древних клетках, управляющих вниманием.

Гипотеза не претендует на окончательное решение «трудной проблемы сознания» — вопроса о том, почему субъективный опыт вообще существует. Корреляция между рабочей памятью и сознанием не доказывает причинно-следственную связь: возможно, оба явления — следствие более глубокого, пока неизвестного механизма. Тем не менее связь между рабочей памятью и сознанием — одна из наиболее проверяемых гипотез в совремённой нейронауке, и дальнейшие исследования могут приблизить понимание одной из фундаментальных загадок человеческого разума.