Чума была смертельной для человека 5 500 лет назад – древние находки у озера Байкал

Международная группа исследователей получила у озера Байкал новые свидетельства того, что чума могла быть смертельно опасной для человека уже около 5 500 лет назад — задолго до появления первых городов и развитого земледелия. Результаты опубликованы в журнале Nature. Они заставляют пересмотреть представления о том, когда именно возбудитель чумы стал способен вызывать массовую гибель людей, сообщает sciencexxi.com.

Ученые проанализировали древнюю ДНК людей, похороненных на 4 стоянках охотников-собирателей в районе Байкала и реки Ангары в Восточной Сибири. Всего исследователи проверили останки 46 человек и обнаружили генетические следы Yersinia pestis у 18 из них. Таким образом, бактерия была выявлена примерно у 39% исследованных людей — необычно высокий показатель для столь древнего населения. Генетический анализ позволил восстановить ранее неизвестные линии возбудителя и установить, что они отделились от известных вариантов Yersinia pestis на очень раннем этапе эволюции.

Смертельная еще 5 500 лет назад – древняя чума у озера Байкал

Особенно важным оказалось то, что древние штаммы были связаны не просто с единичными случаями инфекции. Радиоуглеродное датирование показало наличие двух периодов вспышек, разделенных примерно 4-6 столетиями. В ряде захоронений обнаружились семейные группы, включая родителей и детей, а также близких родственников. Это указывает на то, что болезнь могла распространяться непосредственно между людьми. При этом особенно высокой смертность, судя по археологическим данным, была среди детей в возрасте примерно от 8 до 11 лет.

Читайте по теме: Грузинскую икону Богоматери чтят 4 сентября: небесная защитница, спасшая Москву от чумы

Именно массовая гибель молодых людей долгое время оставалась загадкой для археологов. Теперь обнаружение ДНК Yersinia pestis дает возможное объяснение необычным захоронениям, формировавшимся за сравнительно короткие промежутки времени. При этом речь идет не о классической бубонной чуме в ее позднейшем историческом варианте. У древних бактерий отсутствовали некоторые генетические элементы, необходимые для эффективной передачи через блох, в частности ген ymt, связанный с выживанием бактерии в пищеварительной системе блохи. Поэтому ученые считают, что механизм распространения этих ранних штаммов существенно отличался от сделавшего чуму особенно опасной для человеческих популяций.

Древняя чума еще не «развилась», но уже была смертельной

Однако отсутствие способности эффективно передаваться через блох вовсе не означало безобидность инфекции. Исследователи обнаружили у древних штаммов ген ypm, связанный с выработкой YPM-суперантигена. Подобный фактор присутствует у близкородственной Yersinia pseudotuberculosis и способен провоцировать чрезмерную активацию иммунной системы. Полученные данные показывают, что ранняя Yersinia pestis уже обладала набором биологических особенностей, позволявших вызывать тяжелое заболевание, хотя еще не приобрела позднейшие механизмы эффективного блохового распространения.

До появления этих результатов картина эволюции чумы выглядела иначе. Исследования древней ДНК уже показали присутствие Yersinia pestis у людей 5 000 – 4 000 лет назад, однако ранние варианты считались менее опасными и ограниченными по возможностям распространения. Генетические изменения, связанные с адаптацией бактерии к блохам и формированием классической бубонной формы, происходили позднее. Новая работа показывает, что способность вызывать острые и смертельные инфекции могла существовать значительно раньше.

Чума у озера Байкал – исследования древних штаммов продолжается

Открытие также усиливает интерес к Байкалу и прилегающим районам как к одному из важных регионов ранней истории чумы. Охотники-собиратели здесь жили в тесном контакте с природной средой и могли контактировать с дикими грызунами, включая сурков. Эти животные и сегодня являются природными хозяевами Yersinia pestis в некоторых регионах Азии. Такой путь заражения мог стать одним из механизмов, позволивших бактерии первоначально переходить от животных к человеку.

При этом ученые пока не утверждают, что именно Байкал был единственным местом возникновения чумы. Древняя ДНК свидетельствует о существовании различных ранних линий Yersinia pestis в Евразии, а современные геномные исследования позволяют постепенно восстанавливать сложную историю их распространения.

Ранее на сайте «Пронедра» писали про истоки чумы бронзового века – древняя болезнь передавалась в стадах